– Нашим астрономам давно известно о невидимом излучении из Небесной Пещеры на длинах радиоволн и еще более коротких волнах, – сказал он. – Ну и что из этого?

– Только то, – сказал Флэндри, – что вы живете по приказам, которые получаете из туманности.

Ни один мускул не дрогнул на лице Свантозика, но Флэндри видел, как совершенно непроизвольно снова вздыбилась шерсть и прижались уши.

Человек сидел и глядел на сигарету, которую вертел в пальцах:

– Вы думаете, что бросились вдруг завоевывать миры потому, что за вами стоит Имирское Рассеяние, – сказал он. – Вполне можно предположить, что они снабдили вас оружием, роботами, научными знаниями, всем, в чем вы нуждались, и поставили вас на путь завоеваний. На этот раз, чтобы уничтожить в нашей Галактике Терранскую Империю и сделать вас главенствующей нацией среди кислорододышащих. Вам дали понять, что люди и имирцы не ладят между собой. А те технические специалисты, что прибывали на Ардазир помочь вам подготовиться к завоеваниям, они были имирцами?

– Некоторые из них, – ответил Свантозик. – Правда, главным образом там были кислорододышащие. С ними нам много удобнее работать.

– И вы считали, что они просто клиенты имирцев, так? – продолжил Флэндри. – А вот вы подумайте: откуда вы знаете, что кто‑то из имирцев действительно бывал на Ардазире? Им бы все время пришлось сидеть в своих кораблях под силовой оболочкой. А был ли кто на тех кораблях вообще, или там были только пульты дистанционного управления? Или какое‑нибудь чучело имирца? Таким образом, не так уж трудно им было надуть вас. Нет ничего загадочного в кораблях такого типа. Их нетрудно построить. Здесь все дело в том, что похожие на нас расы не прибегают к такому сложному дополнительному обустройству, поскольку поля отрицательной гравитации обеспечивают вполне надежную защиту от воздействия материальных частиц, но ничто не защитит при попадании ядерного боеприпаса в корабль.

А если даже кто‑то из имирцев и бывал на Ардазире… Откуда у вас уверенность в том, что именно они стоят за всем происходящим? Насколько вы можете быть уверенными в том, что настоящими хозяевами положения не являются как раз их «вассалы»?

Свантозик оскалился и процедил сквозь зубы:

– Вы резво бьетесь в сетях, капитан, но само предположение…

– Конечно, я строю предположения. – Флэндри закурил, и его взгляд с такой силой столкнулся со взглядом Свантозика – серый кремень с серой сталью, – что искры полетели. – Вы обладаете научной культурой, так что знаете – чем проще гипотеза, тем она предпочтительнее. Так вот, я могу объяснить факты намного проще, чем несуразными предположениями о том, что Имир решил сунуть свой нос в дела карликовых и ненужных самому Имиру планет. Ведь у Имира и Терры никогда не было серьезных трений. Нам ничего не надо друг от друга. Им известно, что никогда и никакая раса терранского типа не представит для них серьезной угрозы. Они едва ли в состоянии отличить терранина от мерсейца, будь то по внешнему виду или образу мышления. Так какое им дело, кто победит?

– Я и не пытаюсь этого понять, – упрямо отвечал Свантозик. – У меня мозг не из соединений аммиака. Дело, однако, в том…

– …что иной раз отдельные имирцы совершают враждебные действия, – докончил Флэндри.