Понемногу менялся рисунок звездного неба, и вот уже красным пламенем разгорелся Альдебаран, самое яркое тело на небесах. Наконец прямо по курсу засветилась ярким синим цветом крохотная точка виксенского солнца – звезда Черулия. Флэндри отвернулся от экрана и сказал негромко:

– Еще два дня пути. Думаю, сегодня вечером надо устроить капитанский ужин.

– Совершенно верно, сэр, – согласился Чайвз. – Я взял на себя смелость прихватить в дорогу несколько живых раков из Майна. Полагаю, что «Либерфраумильх»* note 3 пятьдесят первого тоже подойдет?

– Если кого брать в денщики, так это шалмуанца, – заметил Флэндри, обращаясь к Кит. – У них вкус утонченнее нашего, а насчет вина промаха не бывает вообще.

Кит улыбнулась, но в глазах ее была тревога.

Флэндри пошел к себе в каюту, где ему пришлось выдержать диспут: он хотел надеть персикового цвета блузу и белые слаксы, а Чайвз настаивал на том, что темно‑синяя блуза с золотым поясом более уместна. Естественно, верх взял Чайвз. Терранин прошел в салон, где уже был накрыт праздничный стол, взял аперитив. Из магнитофона тихо лилась музыка – ничего особенного, но слушать приятно.

У него за спиной раздались тихие шаги. Он обернулся и чуть не выронил из рук бокал – вошла Кит в легком вечернем платье черного цвета, перехваченном в талии ярким алым газом. Блестящие волосы украшала тонкой работы тиара, запястье обхватывал массивный, старинной работы браслет марсианского серебра.

– Милостивые прыгающие электроны! – изумился Флэндри. – Никогда так не делай, не предупредив заранее. Откуда вся эта прелесть?

Кит фыркнула и сделала пируэт:

– Это все Чайвз. Кто же еще? Он просто прелесть – и драгоценности прихватил с собой, а пока летели, в свободное время и платье сшил.

– Если Чайвз согласится принять вольную, – покачав головой и прищелкнув языком, сказал Флэндри, – то сможет открыть свое дело и будет обшивать шпионок, чтобы могли они соблазнять бедных офицеров вроде меня. Лет за десять он приберет к рукам всю Галактику.

Кит вспыхнула и быстро проговорила:

– А музыка тоже по его выбору? Мне всегда нравился этот скрипичный концерт Мендельсона.

– А, так вот это что! Во всяком случае, хорошая музыка для душещипательной сцены. Ну а я больше по части напитков. Перед ужином рекомендую вот это – «Ансан ауреа». В сущности, это легкий сухой вермут, просто на почве другой планеты терранский виноград стал значительно лучше.

– Я не… Я никогда… – Кит была в нерешительности.

– Что ж, самое время начать. – Он не смотрел при этом на обзорный экран, на котором стальным блеском отливала Черулия, но оба они знали, что не так уж много времени осталось у них наслаждаться жизнью.

Кит сделала маленький глоток, все‑таки приняв бокал, и вздохнула:

– Спасибо тебе, Доминик. Я еще столько всего не пробовала. Они сели.

– Как только покончим со всеми этими делами, мы непременно должны это исправить, – сказал Флэндри, и ему стало тоскливо на миг, всего лишь на миг, и он успел добавить: – Однако кажется мне, что в целом жизнь удалась тебе лучше, чем мне.

– Что ты имеешь в виду? – Ее глаза, глядевшие на него поверх бокала, позолотил отблеск вина.

– Ну, это трудно выразить словами. – Его губы печально поползли вверх. – Я не питаю романтических иллюзий насчет жизни на новых планетах – насмотрелся на них. Мне куда приятнее пить поутру в постели горячий шоколад, чем скакать еще до света в поле, чтобы что‑то там пикировать, вершки прореживать, корешки окучивать или чем там еще занимаются колонисты.