Я вновь сосредоточилась на цветках растения Orbis Alius и прошептала:

– Veni ad me Orbis Alius.

Не успели эти слова слететь с моих губ, как один из цветков оторвался от скалы и лег в мою раскрытую ладонь. Я бережно спрятала его в карман куртки.

Впрочем, долго радоваться мне не пришлось: в нос неожиданно ударил резкий запах плесени. Я медленно повернула голову в сторону ворот, изо всех сил надеясь, что это не то, о чем я подумала. Но тревожные колокольчики в моей голове уже звенели вовсю. Может, попробовать закрыть ворота, чтобы отгородиться от надвигающейся опасности? Но хватит ли у меня сил? Я лихорадочно обдумывала пути отхода, пока вдруг не уловила новый омерзительный запах. С отвращением прикрыв нос воротником куртки, я уже собиралась дать Миссис Чернике команду идти вперед, но тут из-за решетки донесся горловой дребезжащий звук. Температура резко упала, а это могло означать только одно. Так ощущалось присутствие духа.

– Беги, Миссис Черника! – закричала я, поднимая руку. А затем выпалила единственное заклинание, которое пришло на ум: – Tenere!

Яркий всполох из моего амулета осветил подземную комнату: к огромному облегчению, магия мгновенно отреагировала на мой отчаянный призыв, поразив ворота. Раздался грохот, за которым последовал пронизывающий до костей смех.

– Долго ты так не продержишься, ве-е-едьма полнолуния, – донесся из-за прутьев искаженный голос духа.

– Это мы еще посмотрим, – процедила я и отправила еще один заряд магии в ворота, которые наконец закрылись. Я не могла разглядеть духа, хотя ясно ощущала его присутствие.

– Ты забываешь, что-о-о одна сторона вра-а-ат принадлежит потустороннему миру. А мета-а-алл – это хороший проводник.

Прежде чем я успела отреагировать, меня настигла жгучая боль. Кончики пальцев горели огнем, внутри разгорался нестерпимый жар. Рядом заскулила Миссис Черника, которая не стала выбираться на поверхность без меня.

– Чу-у-увствуешь бо-о-оль? Ты долго не протя-я-янешь, ведьма.

Стиснув зубы, я попыталась сопротивляться, но моя магия слабела с каждой секундой. Нужно найти другой способ изгнать духа. Я лихорадочно соображала, как вдруг вновь зазвучал жуткий голос:

– Тебе от меня не убежать. Твоя ма-а-агия-я-я слаба.

И в этот момент я осознала, что бороться бессмысленно, нужно немедленно выбираться отсюда.

Мы сорвались с места, оставив ворота позади, и побежали по узкому коридору. Но, невзирая на нашу скорость, я боялась, что мы не успеем вырваться наружу, ведь моей магии, сдерживающей духа, хватит ненадолго.

– Быстрей! – скомандовала я, оглянувшись через плечо, прежде чем мы свернули из коридора в проем, за которым начиналась лестница.

В этот миг лязг железных ворот эхом прокатился сквозь тьму, вызвав у меня волну дрожи. Я ускорилась и рванула вверх по первому лестничному пролету. Световой шар летел позади нас с Миссис Черникой, и только благодаря ему мы не оказались в кромешной тьме.

Казалось, спасение близко, но обрадоваться я не успела, потому что позади раздался гортанный хрип. Я снова обернулась и тут же пожалела об этом. За нами по пятам мчался полтергейст.

Мы бежали все быстрее, преодолевая крошащиеся ступени, перепрыгивая по две за раз, но именно это и оказалось ошибкой. Я поскользнулась на предпоследней ступеньке и упала. А когда попыталась встать на ноги, услышала раскатистый хрип духа, настолько близкий, что едва осмелилась вздохнуть от ужаса.

Вздрогнув, я повернула голову в ту сторону, откуда доносился шум, и столкнулась лицом к лицу со своим преследователем. Его безжизненные глаза вгрызлись в мое сознание, а полусгнившая челюсть заскрежетала.