Но мне по-прежнему было не до смеха. Сердце ныло от страха за Итана, а впереди меня ожидала встреча с родителями, к которой я не была готова.

– Мама с папой знают, что ты пошел за мной? – поинтересовалась я.

– Нет. Но придется им все рассказать.

– Может, не стоит?

– А как мы объясним появление еще одного гостя? – Рих глянул на тэра Гадриеля. – Нет, Лита, мы должны все рассказать. Ложь порождает ложь и приносит боль и разочарование. Кому как не тебе это знать. Пора уже все это прекратить. Прекратить, – повторил он, погрузившись в свои мысли.

– Ты прав, – вздохнула я, еще сильнее сжимая диск в пальцах.

Итан, отзовись скорее…

Дорога неожиданно вывела нас прямо к дворцу.

– Повезло, что именно около Фалвейна был самый близкий к нам портал, – объяснил Рих.

Если в Остальном мире, где остались Итан и Тхуко, уже стояла глубокая ночь, то Золотой город все еще плыл в предзакатных сумерках. Воздух был теплым и наполненным ароматами цветов, в глубине парка знакомо журчал фонтан, а где-то в траве стрекотали цикады.

– Здесь время течет по-иному? – спросил тэр Гадриель. Он уже немного отошел от первого потрясения и теперь с интересом осматривался.

– Да, медленнее раза в два, а то и в три, – ответила я.

– Подумать только! – удивился Гадриель.

– Сколько дней ты пробыл в Остальном мире? – задала я вопрос брату.

Он на мгновение задумался.

– Около двух суток.

– Значит, родители могли и не заметить твоего отсутствия?

– Вполне, – согласился Рих. – Я виделся со всеми за завтраком нынешним утром.

– Лита! – На крыльцо выбежала взволнованная мама и бросилась нам навстречу. – Это ты? Я увидела вас из окна. Не поверила своим глазам! Ты вернулась?

– Это ненадолго, – ответила я, сдержанно принимая ее объятия.

Меня разрывали противоречивые чувства: с одной стороны, я рада была видеть маму, соскучилась по ней, но, с другой, меня все еще не отпускала обида на нее. И недоверие.

Следом на крыльце появились отец и Виелла.

– Дочка! – Отец подошел ближе, тоже приобнял меня. Тетушка осталась стоять на ступеньках, переминаясь с ноги на ногу.

– Я вернулась ненадолго, – повторила я громче и увереннее, чтобы слышали все. – Вынуждена была это сделать. Хочу сразу предупредить вас, мама, папа, тетя: память ко мне полностью вернулась, поэтому давать мне всякие эликсиры, чтобы удержать здесь, – бесполезно. Устроить мою свадьбу с кем-то из ваших претендентов тоже можете не стараться. У меня есть любимый мужчина, с которым я собираюсь связать свою жизнь. – При этих словах мой голос предательски дрогнул.

Я понимала, что веду себя чересчур вызывающе и даже грубо, но чувства бурлили во мне, а боязнь оказаться вновь в зависимом положении от родственников заставляла быть резкой, хотелось сразу обозначить границы, защититься.

– Хорошо, милая, как скажешь, – смиренно отозвалась мама. – Только не пропадай больше.

– Матушка, отец, это тэр Гадриель, – заговорил Рих, отвлекая нас. – Он погостит во дворце некоторое время. Это уважаемый человек из Остального мира, он знает о нас и не причинит вреда.