– Здесь совсем мало слуг, – заметила я, когда мы уже мчались по коридору дальше.

– Королевская семья в этой резиденции бывает крайне редко, – ответил Гадриель. – Здесь постоянно живут не более десяти человек, которые поддерживают порядок. Ну и охрана. Если же король решает погостить в этом месте, то его слуги из столицы приезжают вместе с ним.

Мы осторожно пробрались мимо кухни, где в этот момент как раз кто-то находился – гремели кастрюли и слышался плеск воды, – и оказались у черного хода. Гадриель вышел первым, осмотрелся и позвал меня за собой.

– Движемся вдоль ограды, скоро должны быть ворота, – тихо сказал он. – Следуйте прямо за мной.

Я кивнула и поежилась, обхватив себя за плечи. А я и забыла, что на улице так холодно! На мне был легкий плащ, который я нашла в гардеробе, так любезно предоставленном мне его величеством, однако он совсем не спасал от промозглого осеннего воздуха.

Где-то совсем рядом треснула ветка; я мгновенно замерла, Гадриель тоже остановился прислушиваясь. А в следующий миг из темноты показались три мужских силуэта. Сердце вначале ушло в пятки от страха, а после подскочило к самому горлу от радости, ибо я узнала сначала одного, затем второго.

– Итан, – прошептала я, боясь поверить, что это действительно он.

– Паола! – Он стремительно шагнул ко мне и заключил в объятия.

– Итан… Ты живой… – Я уткнулась лицом ему в грудь, затаила дыхание от переполнявших чувств.

– Ты живая… – эхом отозвался он. Затем посмотрел на моего спутника. – Ты не одна?

– Это тэр Гадриель, – представила я, – отец Лео. Мы бежали вместе.

– Тэр Гадриель? – Итан быстро справился с удивлением. – Рад, что с вами тоже все в порядке.

– Спасибо, тэр Мадейро, – кивнул тот.

– Раз мы всех нашли, давайте уходить отсюда, – послышался из темноты приглушенный голос Тхуко.

– Согласен, пора, – раздался следом голос брата.

Я приглушенно воскликнула с изумлением:

– Рих?

– Все вопросы потом, сестренка, – шепнул он, запрокидывая голову и всматриваясь в темные окна дворца.

– Четверых стражников я уложила, – сообщила гордо.

Тхуко присвистнул, а я добавила поспешно:

– Уложила спать, своей песней.

– Молодец, – похвалил брат. – У задних ворот тоже пока свободно.

– Все, уходим! – Итан взял меня за руку, увлекая за собой.

По пути нам попалось несколько стражников, лежавших на земле без сознания. У ворот растянулся еще один. Тхуко, не задумываясь, перешагнул через него, остальные обошли, не удостоив взглядом. Дальше начинался лес, где за ближайшими деревьями нас ожидали лошади на привязи.

– Хорошо, что все-таки решили взять четырех коней, а не трех, – сказал Тхуко, отвязывая одного из них. – Теперь есть на чем ехать тэру Гадриелю. А Итан, как и собирался вначале, возьмет Паолу к себе.

Итан в этот момент уже помогал мне взобраться на лошадь. Он сел позади и крепко прижал меня к себе. Украдкой зарылся лицом мне в волосы и прошептал:

– Наконец-то я нашел тебя…

– Где ты был? – Сейчас я тоже могла говорить только шепотом. – Я так волновалась…

На меня накатила слабость, до дрожи, а в глазах защипало от подступающих слез.