– Кто может подтвердить, что ты не выходила из дома все это время?

– Хорошо, скажу только тебе, – понизив голос, вздохнула Шарлиза. – Я была весь вечер и всю ночь с тэром Хиллером. Но мне бы не хотелось, чтобы ты это проверял, поскольку подставишь меня и столь важного человека.

Итан смотрел на нее, пытаясь уловить малейшую фальшь, однако Шарлиза говорила и вела себя вполне искренне и, кажется, действительно не имела отношения к похищению Паолы. В таком случае, кто-то использовал ее имя в своих целях. А еще этот человек знал, что Паола и Тхуко приходили к Шарлизе.

Итан поспешил домой, чтобы рассказать об этом Тхуко, однако по пути наткнулся на газетный лоток, где выкладывали вечерние газеты.

– Интересуетесь, тэр? – Продавец протянул ему газету. – Свежий выпуск. Только из типографии.

Итан даже не успел развернуть ее, на главной странице в глаза бросился кричащий заголовок: «Член совета министров Кирхан Стикс арестован!»

Глава 26

– Стикс арестован? – Тхуко удивленно приподнял брови, перечитывая заголовок статьи. – Что бы это значило? Его подставили?

– Очень похоже на то, – отозвался Итан, расхаживая по комнате. – Вот только кто? Кто-то явно более влиятельный, чем сам Стикс.

– Министерские разборки, – ухмыльнулся Тхуко. – Интересно, что не поделили?

– Да гхарк с ними, – тяжело вздохнул Итан. – Паола где? Где, если Стикс арестован? Я был уверен, что, найдя Стикса, найду и ее, но теперь я в тупике.

– Может, она сейчас у того, кто помог арестовать Стикса? – предположил Тхуко. – Или Паола и вовсе была не у Стикса, а ее похитил кто-то другой.

– Я тоже думал об этом. Но все равно эти два события связаны, возможно, даже больше, чем кажется на первый взгляд, – согласился Итан.

Он устало провел рукой по лицу. Страх за Паолу и неизвестность туманили рассудок. А сейчас ему как никогда нужно быть холодным и трезвым. Где в эти минуты Паола? С кем? Как с ней обращаются? Не причиняют ли боль, не запугивают ли?

– Нельзя никак узнать, за что именно посадили Стикса? – продолжал размышлять вслух Тхуко. – Не думаю, что здесь дело только в коррупционном скандале, как пишут.

Итан тоже был в этом уверен, однако встречи со Стиксом придется добиваться очень долго. А это время, которого у него очень мало.

– Стикса отправили в королевскую тюрьму, – отозвался он. – А там информация о заключенных засекречена. Не факт, что даже Оуэн смог бы нам помочь. Например, о Гадриеле, который находился там же, он раздобыл минимум сведений. Я прекрасно знаю эту структуру. Попробую, конечно, подать запрос еще через одного знакомого, но в успехе не уверен. Надо попытаться зайти с другой стороны. Я вот о чем думаю… – Итан потер подбородок. – Оуэн говорил о каком-то влиятельном человеке, который угрожал ему. Вдруг это все же не Стикс? Вдруг на Паолу начал охоту кто-то другой?

– Тот, кто тоже знает, что она феникс? Иной причины похищать ее я не вижу, – заметил Тхуко. – Нет, она, конечно, невеста завидная и личиком боги не обделили, но чтобы выхватывать ее друг у друга, словно трофей… Только если она имеет некую ценность, большую, чем просто женская привлекательность. А это может быть лишь ее сущность феникса.

– Да, кто-то еще знает о том, что Паола – феникс. – Итан кивнул. – Но откуда?

– И этот кто-то знал, что она на нашем острове, что находится под твоей защитой, раз выманил вначале тебя, а затем ее, – подхватил Тхуко.