Самое ужасное – это клетка, в которой меня закрыли. Большая, как комната, с красивой мебелью и шкафом, полным нарядов. Но все же клетка, точь-в-точь из моего сна. Меня заставили переодеться, принесли поесть, и за всем этим наблюдал король.

– Что вам от меня надо? – спросила я его. Похоже, все, что могло случиться со мной плохого, уже произошло, поэтому страх притупился, осталась только ненависть и злость, и я позволила себе не быть любезной даже с королем.

– Ты сама, птичка. – Король улыбнулся, окидывая меня взглядом. – Если бы я раньше знал, что такое сокровище находится совсем рядом… Прекрасный феникс.

И почему я никогда не замечала, что его величество настолько отталкивающая личность? Раньше, во время праздничных выступлений перед народом или на изображениях в газете, он казался куда более приятным и располагающим к себе. Сейчас же он был ничем не лучше мерзкого Стикса.

– Не бойся, милая, я не причиню тебе вреда, – подошел ближе король. – Я не твой бывший жених. Насильно ничего требовать не буду, издеваться тоже. Не намерен причинять боль, пускать кровь и совершать прочие гадости. Я предлагаю тебе выгодную сделку.

– Какую? – Я опасливо отступила вглубь своей клетки.

– Ты станешь моей любовницей. Фавориткой. Будешь жить в роскоши, наслаждаться жизнью. Любое твое желание будет исполнено. – Король подошел вплотную к клетке, взялся за прутья. – О таком мечтает любая девица… А взамен прошу только ласки в твоей постели, твоего прекрасного тела и частичку твоего омолаживающего дара, с которым ты со мной поделишься. Ну и с удовольствием послушаю твою песню… Ты ведь мне споешь?

– А если я откажусь от этой сделки? – Внутри меня все дрожало, как натянутая струна.

– Неправильный вопрос. – Он жестом подозвал гвардейца, и тот открыл дверь клетки. – Ты согласишься, рано или поздно. – Король вальяжно пошел на меня. – Иного варианта нет. А я подожду. Немного, но подожду. Дам тебе время на раздумья.

Я оказалась прижатой к решетке на другой стороне клетки. Король взял меня за подбородок, удерживая силой. Его взгляд и голос стали жестче.

– Ты согласишься, птичка. Иначе всем, кто тебе дорог, не поздоровится. Ты же понимаешь, кому отказываешь? Поэтому ты примешь мое предложение. Добровольно и с радостью.

Его рука переместилась на мой затылок, он притянул меня к себе и впился губами в мои губы. Поцелуй был коротким, но настолько отвратительным, что хотелось после него вытереть рот.

Король усмехнулся и отпустил меня.

– Привыкай ко мне, – добавил, игриво проводя костяшкой пальца по щеке.

Я отпрянула от него.

– Где Итан? – спросила я.

– Тебя это уже не должно волновать.

– Вы знаете, что с ним сделал Стикс?

Король в ответ лишь усмехнулся.

– Он жив? – Я не могла сдержать отчаяния.