— Это мой "близнец". Но он не обладает свободой выбора, а выполняет то, что прикажут. Смотри еще. — Генерал поднял с пола АДМ и всадил в "близнеца" десяток разрывных пуль.

Тот буквально взорвался, тело его превратилось в сплошное кровавое месиво.

— Теперь ему дали приказ "оживи", и смотри, что происходит.

Через несколько мгновений "близнец" ожил. Раны на его теле затянулись, и Алан увидел улыбающегося человека.

— Теперь команда "Выход из образа".

Перед изумленными людьми вновь лежало искрящееся существо. Сайрос увидел, какое впечатление это произвело на его врагов, засмеялся.

— Видишь, Грейг? Скоро Гарковиц преподнесет Федерации сюрприз.

— А ты не боишься сообщать мне все эти сведения. Боб?

— Нет. Судьба твоих спутников уже решена. Но тебе предоставляется выбор.

— Какой?

— Служить барону. Твои способности не оставили Его светлость, черного барона равнодушным, и он предлагает тебе службу в космофлоте. Нам нужны опытные и смелые офицеры. Тебя ждет чин полковника и командирское кресло космофрегата. А потом, после завоевания планет Федерации, титул барона и наместничество с военным чином генерала.

— Щедрое предложение.

— Моими устами сейчас говорит сам черный барон.

— А мои люди?

— Елену Монро за измену расстреляют. Все остальные станут сегментами большого Матуба. Это еще одна неизученная вами форма жизни. Мы вывезли его с Хтона во время одной из экспедиций. Не напрягайся, майор, тебе ничего не скажет название планеты. Она расположена глубоко в ином секторе Галактики. Там некогда несколько тысяч лет назад находилась межгалактическая тюрьма. Вроде нашего теперешнего Лабиринта, но намного страшнее. Поверхность планеты Хтон занимает пустыня, а вот подземный мир весьма разнообразен. А сколько там забавных животных! Прямо сходу, без всяких доработок можно пускать в бой. В этом вы все скоро убедитесь. Мне кажется, Матуба самый замечательный из них. Нечто вроде большой сороконожки. Этот монстр питается живыми существами. Он хвостом накалывает их на себя и выпивает "жизненные соки", а то, что остается, превращается в один из его сегментов. И если ты откажешься, майор, то тоже станешь частью большого Матуба. Не думай, что тебе удастся обмануть меня. После получения твоего согласия, тебе в мозг вживят микросхему "правды".

Алан знал, что это такое. Если ее вживляли в мозг человека, то удалить ее уже было невозможно, как невозможен был переход на другую сторону.

— И ты думаешь, я соглашусь стать рабом?

— Выбор у тебя, Грейг, не богатый. Пока что тебя отправят в медблок для раздумий, а то твои друзья, явно, не дают тебе сосредоточиться. — Боб захохотал. — Я догадываюсь, какое решение ты примешь.

— Разреши мне поговорить с Мадлен, Боб.

— Хорошо. Только зачем тебе это? Если думаешь выговорить ей жизнь, то напрасно стараешься. Ее путь к большому Матубу определен. К тому же его уже прошла ее сестра Ирен.

— Я хочу попрощаться, с ней? Неужели не понятно?

— Валяй.

Алан подошел к ней, обнял девушку и поцеловал. Затем, склонившись к ее уху прошептал:

— Вас поведут на казнь к громадному монстру, которого здесь зовут Большой Матуб. Эта тварь очень опасна. Но Акула ничего не знает об окриолловых скафандрах. Их просто не принимают всерьез. Постарайтесь с Джеком выжить и спасти остальных. Пусть Монро просится с вами к Матубу. Её приговорили к расстрелу.

— Ты уверен, что скафандры выдержат?

— Надеюсь. Это наш единственный шанс. Прощай.

Прощай, Алан Грейг! Ты хороший командир.