— Тут недалеко, — продолжал между тем Василий. — Метров пятьсот всего. Хороший такой ручеек, полноводный.

— На песочке у ручейка долго топтался? — спросил Егор после того, как тщательно, руками, проверил чистоту укладки дерна.

— По-твоему, я такой дурной, что ничего не понимаю, да?

— Ты недурной,ты — необученный. Бери котелок и веди меня. Егор взвалил на плечо мешок с землей и приказал: — Алик и Маша, отдыхать!

Понемногу, чтобы размывалась и уносилась течением, сыпал Егор землю в ручей. Василий, присевший на корточки рядом, торопил:

—Быстрей, Егор, комары зажрали.

—Вася, Вася,-- попенял ему Егор и добавил: — Прошу тебя, никогда не торопись. Водички зачерпни.

И высыпал остатки земли в ручей. Василий котелком зачерпнул воды и стал подниматься по склону. Егор, расправив помятый кустик у ручья, внимательно осмотревшись, полез за ним.

—Ты о чем думаешь? — осведомилась Маша у Алика. Они сидели у распределенных грузов.

— Последний финал Союза вспомнил, как я по глупости проиграл. Смешно, на трех чемпионатах в финал выходил, а чемпионом не стал, ни разу.

— Егор говорит, что он тебя за это и взял.

— За то, что ни разу чемпионом не был?

— За то, что три раза в финал выходил.

—Эх, когда еще теперь на ковер выйду...

Приближались Егор с Василием.

—Маша, цветочки полей, — распорядился Егор, усаживаясь.

Маша взяла из Васиной руки котелок, спросила:

—Долго еще ждать, Егор Иванович?

— У Севы еще двадцать пять минут, — ответил Егор, глянув на светящийся циферблат.

* * *

А он пришел раньше. Возник из темноты, рассмеялся, пригласил:

— Пошли! — И добавил: — Нам везет, Егор!

— Слишком-слишком! — недовольно заметил Егор, отыскал глазами лопату, постучал кончиками пальцев по деревянному черенку. Встал, приказал: — Тронулись.

Они разобрали поклажу, еще раз придирчиво осмотрели поляну и цепочкой, в затылок друг другу, пошли за Севой.

Шли над рекой по' высокому правому берегу.

У моста залегли, проверяя, нет ли охраны. Охраны не было.Дождались, пока проедет обязательный немецкий мотопатруль. Егор поднялся, подозвал Василия:

— Вася! — И уже совсем тихо: — Еще раз подумай.

— Чего уж тут думать.

— Я надеюсь на тебя, Вася.

— Я тебя когда подводил?

— Ты прости —тревожно мне. Сейчас пойдешь по этой дороге. Через три километра у сломанной сосны тебя встретят. Ну, старый хрен, давай обнимемся.

Они обнялись. Потом Василий пожал руки Севе, Алику, Маше и ушел.

Четверо продолжали свой путь. Уже начинало светать, когда они вышли к ручью. Сева облегченно (все-таки сомневался самую малость) сказал:

— Вот и наша улица.

Пока не рассвело окончательно, они шагали по воде и, наконец, пришли.

— Здесь, — устало объявил Сева.

— Где? — спросил Егор, придирчиво осматривая берег.

— А ты найди, — предложил Сева.

Егор еще раз оглядел обрыв и, наконец, уверенно полез наверх. Добравшись до разросшейся ветлы, он вдруг исчез и позвал неизвестно откуда:

— Сева, ау!

— Вот черт! — обиженно восхитился Сева и сказал Алику и Маше: — Давайте за нами.

— Терем-теремок, кто в тереме живет? — зевая, спросила Маша, когда все собрались в тесной' пещерке. — Я, мышка-норушка, я, лягушка-квакушка...

— Прелестно. Маше и Севе отдыхать немедленно, а мы с Аликом погуляем и покараулим. Приказ ясен?

— Ясен, — ответил Сева, откидываясь на спину.