А Маша уже спала. Сидя.

Заметая следы по песчаному склону, Егор и Алик осторожно перешли ручей и по травянистому пологому берегу вошли в мелколесье.

— Садись, Алик, — предложил Егор, усаживаясь на траву. — Карту посмотрим.

Егор развернул карту, и Алик пристроился рядом.

- Дел у нас — невпроворот. Через восемь часов Маша и ты отправитесь вот сюда. — Егор указал по карте — куда. — В этом районе появляются иногда наши партизанские отряды. Так что мгновенный радиосеанс оттуда немцев не удивит. Связь ровно в 24־ часа. До точки 35 километров. На это вам десять часов и резервный час. Пересечете два шоссе, две деревни — в обход, два ручья, но, в основном, лес. Успеете?

—Успеем, — твердо ответил Алик, глядя на карту.

- Тогда иди отдыхай и ты. Я всех разбужу.

Сева и Маша спали, Маша по-прежнему сидя. Алик тронул се за плечо.

— Что? Что?-- не открывая глаз, пробормотала Маша.

Алик осторожно положил ее, пристроив в изголовье рюкзак.

Не просыпаясь, Маша вздохнула облегченно и вытянула ноги. Алик прилег рядом с Севой и мгновенно заснул.

В прибрежных кустах не спал Егор, не спал долго, наблюдая. А наблюдать было за чем: дважды с интервалом в три часа по высокому берегу над пещерой, возвращаясь с дежурства, проходили немецкие патрули. Егор засек время.

— Богатыри, вас ждут великие дела! — ненужно громко прозвучали в пещере бодрые слова. Трое тут же ошарашенно проснулись.

— Который час? — хрипло поинтересовался Сева.

—Не который, а чей, —־ ответил Егор. — Наш час.

Валентин Николаевич Кареев рвал цветы в сосновом бору.

Пробившиеся сквозь хвою солнечные лучи пестро освещали траву, в которой белели горошины ландышей. Улыбаясь ландышам и своим мыслям, Валентин Николаевич неторопливо склонялся к каждому цветку и прибавлял его к букету.

Мимо прошел патруль — двое в касках и с автоматами — определили его взглядами, не остановили, не окликнули, — знают.

Еще раз полюбовавшись ландышами уже в букете, Кареев глянул на часы и, с сожалением вздохнув, двинулся из леса к дороге. У ворот он предъявил пропуск и вошел на территорию базы.

Во дворе на него налетел в смерть испуганный курсант:

— Господин Кареев, вас уже двадцать минут всюду начальство ищут!

— Всего двадцать? — разочарованно удивился Кареев и понюхал цветы.

Полковник Вирт сидел за столом, а Бауэр — в кресле.

— Присаживайтесь, Валентин Николаевич, — любезно предложил Вирт.

Кареев, положив букетик на стол, устроился в кресле напротив Бауэра и спросил подчеркнуто подчиненно:

— Какие будут распоряжения, господин полковник?

— Они готовы? — вопросом на вопрос ответил Вирт.

— В основном — да.

— С завтрашнего дня нам необходимо парашютировать пять групп. Состав каждой из групп: боевик-маршрутник, радист и командир, ведущий стационарное наблюдение. Ждем ваших предложений по комплектованию «троек» с учетом опыта агентов, их потенциальных возможностей, физической и психической совместимости.

— В принципе группы эти существуют. Во всяком случае, для меня. Желательно было бы только кое-что уточнить, конкретизировать...

— Что? — грубо поинтересовался Бауэр.

— Географию их работы. Районы действия групп.

Полковник Вирт надел очки и прочитал по бумаге:

— Первая группа — Сухиничи, Козельск, Белев. Вторая группа — Поныри, Елец, Дивны. Третья группа — Воронеж. Четвертая группа — Оскол Старый и Новый, Валуйки, Касторная. Пятая группа — Курск.

— Курский выступ? — быстро спросил Карссв.