Не раз Барклай испрашивал у царя высочайших повелений, когда речь шла о действиях войск, не входивших в состав 1-й армии. Всё это создавало атмосферу, способствовавшую подсиживанию одних военачальников другими, выгодную интриганам и карьеристам.

Положение осложнялось ещё и тем, что кроме императора старшим по должности по отношению к военному министру Барклаю-де-Толли был руководитель военного департамента Государственного совета Аракчеев. Наконец, Барклай, не облечённый званием главнокомандующего, был уязвим и в том отношении, что командующий 3-й армией генерал от кавалерии А. Г1. Томасов получил звание, равное званию генерала от инфантерии, какое носил Барклай, на восемь лет раньше последнего. А Багратион, командующий 2-й армией, стал генералом от инфантерии в один и тот же день, что и Барклай. По традиции же старшинство производства в один и тот же чин имело в русской армии большое значение и в офицерской и генеральской среде играло первостепенную роль, когда заходила речь о подчинении одного равного по званию военного другому.

Так что, несомненно Александр I оставался первым лицом в действующей армии, а вся ответственность из-за неопределённости ложилась на плечи командующего 1-й Западной армией Барклая-де-Толли.

Анализируя положение, создавшееся в начале июля на театре военных действий, царь писал председателю Комитета министров фельдмаршалу Н. И. Салтыкову: «Решиться на генеральное сражение столь же щекотливо, как и от оного отказаться. В том и другом случае можно легко открыть дорогу на Петербург, но, потеряв сражение, трудно будет исправиться для продолжения кампании... Единственно продолжением войны можно уповать с помощью Божиею перебороть его (Наполеона. — Примеч. авт.)»

К этому времени у Александра сложилось решение покинуть армию. Препоручая её Барклаю, царь исходил из того, что если Наполеон побьёт Барклая, то это будет воспринято гораздо спокойнее, чем если то же самое произойдёт с армией, когда во главе её будет он сам.

В окрестностях Полоцка Александр оставил армию. Единственным свидетелем прощания царя с Барклаем был майор Владимир Иванович Левенштерн. Вот как это было по его описанию: «Проведя с Барклаем около часа, император простился с ним и обнял его. Его величество был очень взволнован; я был в тот день дежурный и один присутствовал при этой сцене, которая глубоко растрогала меня.

Сев в дорожную коляску, император обернулся ещё раз и сказал Барклаю:

— Прощайте, генерал, ещё раз прощайте; надеюсь, до свидания. Поручаю вам свою армию; не забудьте, что у меня второй нет: эта мысль не должна покидать вас».

Решение Александра оставить армию возникло после того, как трое близких ему сановников — Аракчеев, Балашов и Шишков — написали ему письмо с просьбой оставить армию, ибо его пребывание на театре военных действий они считали небезопасным для Александра лично, хотя подразумевалась и скрытая его бесполезность для армии. Разумеется, в письме речь шла лишь о безопасности царя, а оценка его роли в руководстве армией опускалась. С просьбой и советом оставить армию обратилась к нему и его сестра Екатерина Павловна, которую Александр любил и уважал.

1 июля Александр прибыл в Москву и остановился в Кремле. На следующее утро он вышел на Красное крыльцо и был встречен приветственными кликами народа и звоном всех московских колоколов. Он слышал возгласы: «Веди нас, отец наш!», «Умрём или победим!», «Одолеем супостата!».

Александр с трудом прошествовал сквозь густые толпы народа к Успенскому собору. Свитские генералы сдерживали натиск толпы. Один из мещан, оказавшийся рядом с царём, сказал: «Не унывай, батюшка! Видишь, сколько нас в одной только Москве, а сколько же по всей-то России! Все умрём за тебя!»

После торжественного молебна в Успенском соборе Александр занялся мерами по консолидации всех сословий России в борьбе с иноземным нашествием.