А тем временем в Варшаве уже готовили покои во дворцах и в лучших домах для Наполеона, его свиты и штаба. Багратион сообщал из Луцка о сосредоточении пяти французских корпусов на западном берегу реки Вислы; граф Ливен писал из Берлина об отъезде Главной квартиры Наполеона в Познань и о маршрутах движения на восток корпусов Удино, Даву и Нея. Он сообщал также о прибытии гвардии в Дрезден, о предстоящем сосредоточении у Мариенвердера резервного корпуса и о расположении по всем станциям главного тракта от Парижа до Одера большого числа военных почтальонов.

Особый интерес представляло письмо Багратиона Барклаю от 17 апреля, которое Барклай по прочтении тотчас же передал Александру. В этом письме Багратион предстаёт уже не столь решительным сторонником наступательных действий, допускает мысль о возможности отступления.

Вновь разгорелись дискуссии о характере предстоящей кампании, стратегии и тактике боевых действий. Некоторые офицеры призывали придать будущей войне подлинно народный характер, подобный партизанской «герилье», развернувшейся против наполеоновских войск в Испании и Португалии. Так, полковник П. А. Чуйкевич подал в штаб Барклая «записку», в которой развивал идею подготовки партизанской войны в случае вторжения Наполеона в Россию. Однако Александр I оставался глухим к подобным прожектам.

Покидая Петербург, Александр был преисполнен желания сделать всё возможное, чтобы предотвратить войну. Он спешил в армию главным образом для того, чтобы помешать какой-либо горячей генеральской голове совершить непоправимое — ввязаться в какую-нибудь провокацию.

Однако Наполеон был настроен диаметрально противоположно. Он не хотел мира и боялся, что война, так основательно им продуманная и подготовленная, может сорваться.

Он тщательно готовился к походу в Россию. Ценою огромного напряжения материальных и людских ресурсов Франции и порабощённых стран Западной Европы ему удалось создать так называемую Великую армию, насчитывавшую более 600 тысяч человек и 1372 орудия. Она состояла из гвардии, 12 пехотных и четырёх кавалерийских корпусов.

Император французов рассчитывал закончить войну с Россией в короткие сроки и надеялся уже в пограничных сражениях добиться решительной победы. Исходя из этого, Наполеон отдал распоряжение, чтобы войска были обеспечены четырёхдневным запасом хлеба и двадцатидневным запасом муки; в дальнейшем предполагалось снабжать армию путём реквизиций.

В полосе возможного вторжения главных сил Наполеона со стороны России были развёрнуты 1-я Западная армия под командованием военного министра М. Б. Барклая-де-Толли в составе шести пехотных и трёх кавалерийских корпусов общей численностью 127 тысяч человек и 2-я Западная армия генерала П. И. Багратиона в составе двух пехотных и кавалерийского корпусов численностью 39 тысяч человек. Южнее 2-й армии, на Волыни, находилась я армия генерала А. П. Томасова численностью 45—48 тысяч человек.

Войска Наполеона были расположены вдоль западной границы России тремя группами. Главные силы, которыми командовал он сам, насчитывали 217 тысяч человек при 527-ми орудиях и были сосредоточены в Восточной Пруссии. Центральная группа под командованием пасынка Наполеона Эжена Богарнэ была сосредоточена у Полоцка и имела в своём составе 82 тысячи человек и 218 орудий. Южной группой, развёрнутой в районе Варшавы, командовал брат Наполеона Жером Бонапарт. Она насчитывала 78 тысяч человек при 159-ти орудиях.

Кроме того, на северном (левом) фланге Великой армии находился смешанный прусско-французский корпус (около 33 тысяч человек), перед которым была поставлена задача овладеть Ригой. Им командовал маршал Франции Жак Этьен Макдональд.