И Александр и Наполеон конечно же знали, что Швеция вряд ли примкнёт к континентальной блокаде и войны Англии не объявит. Поговаривали, что шведский король Густав IV поклялся скорее умереть в бою, чем заключить мир с «корсиканским узурпатором».

Александр, правда, заверял из Тильзита шведского короля, что, как бы ни повернулись события, его шведское величество может всегда рассчитывать на чувства дружбы и признательности русского царя. Однако Наполеон настаивал на том, чтобы в случае упрямства Густава IV Александр вырвал Финляндию из рук Швеции — постоянного прежнего врага России. Александра устраивало это требование Наполеона, и он был не прочь использовать предоставлявшуюся возможность провести короткую победоносную войну, которая укрепила бы его пошатнувшуюся репутацию дипломата и полководца.

4 августа 1807 года англичане без объявления войны высадились на датском берегу и блокировали столицу Дании Копенгаген. 7 сентября после ожесточённой бомбардировки с моря и с суши датская столица пала. Англичане захватили почти весь военный флот датчан и разграбили арсеналы, но маленькая страна не сдалась: датчане заключили союз с Францией и присоединились к континентальной блокаде. Лишь 4 декабря Англия официально объявила войну Дании.

В то время, когда англичане осаждали Копенгаген, Александр сделал Густаву IV предложение вступить в союз с Россией против Англии, но шведский король в ответ на это возвратил царю орденские знаки Андрея Первозванного, написав, что не может носить тот же орден, что и Наполеон, удостоенный высшей награды Российской империи в Тильзите. Такой демарш был равнозначен объявлению войны, хотя формально этого сделано не было. Разумеется, что главной причиной войны было то, что Россия находилась в союзе с Наполеоном, а Швеция являлась союзницей Англии.

7 ноября 1807 года Россия объявила войну Англии и лишь спустя три месяца, 9 февраля 1808 года, русские войска вторглись на территорию принадлежавшей Швеции Финляндии. Хотя и тогда война Швеции объявлена не была.

Силы вторжения составляли 24 тысячи человек и были разделены на три отряда. Общее руководство русскими войсками осуществлял Буксгевден. На левом фланге по берегу Финского залива шла вперёд к Гельсингфорсу (ныне Хельсинки) колонна Николая Михайловича Каменского — сына фельдмаршала М. Ф. Каменского. Она состояла из войск 17-й и 14-й дивизий. В колонне находился сам главнокомандующий со своим штабом.

В центре наступала 21-я дивизия Петра Ивановича Багратиона, а на правом фланге — 5-я дивизия генерал-лейтенанта Николая Алексеевича Тучкова. В её тылу — на русской территории — готовилась к походу 6-я дивизия, которой командовал Барклай-де-Толли.

Русские дивизии, совсем недавно вышедшие из войны с Наполеоном, холодов и грязи Пултуска и Эйлау, снова попали в холода и метели. Морозы в Финляндии были сильнее, чем в Пруссии, правда, не было распутицы, и корпус Буксгевдена шёл на санях и лыжах.

Шведы противопоставили Буксгевдену 19 тысяч солдат и офицеров, из которых в поле находилось около 13 тысяч, а остальные засели за стенами мощной крепости Свеаборг.

Русские войска, блокировав Свеаборг, быстро продвигались на запад вдоль побережья Финского залива. Буксгевден не искал стычек со шведами, а старался захватить как можно большую территорию. При огромных, почти безлюдных финских пространствах и относительно малочисленной шведской армии, которой едва хватало, чтобы прикрыть города, крепости и важнейшие дороги, ему удавалось довольно легко теснить шведов, и потому в победных реляциях недостатка не было.

22 апреля капитулировал Свеаборг, а вслед за тем была взята и столица Финляндии Або (ныне Турку). Русские войска заняли Аланские острова и остров Готланд. 7 ноября 1808 года в Олькиоки была подписана конвенция, устанавливавшая границы между Россией и Швецией.