- Ты с Востока? - спросил властитель с сильным акцентом.

- Да, - тут же ответил Алладин.

- Зачем ты приплыл в нашу страну?

- Я сражался с северными варварами, и судьба забросила меня сюда, - решил не вдаваться в подробности юноша.

- Мы слышали о северных варварах, - кивнул Аракан и пристально посмотрел на Алладина. - Каким образом ты остался в живых?

- Я не захотел умирать.

- Это решаешь не ты, а Черный ифрит, - Аракан заерзал на троне и облизнул губы. - Я властитель скрелингов. Ты находишься в моем городе, - он взмахнул рукой. - Эти воины - мои подданные. Очень скоро мы все погибнем.

- Откуда ты можешь это знать?

- Наступило время северных варваров, - пожал плечами Аракан. - Так решил Черный ифрит. Варвары придут и уничтожат нас. Они - карающий меч в руках Тьмы. Наши предки узнали это еще сто лет назад. С тех пор время для нас остановилось.

- Но ведь вы народ воинов! - воскликнул Алладин. - Вы будете сопротивляться?

- Нет, - покачал головой Аракан. - Это бесполезно, потому что наступило время северных варваров, которыми командует Эльмара, приближенный Черного ифрита. Пока нас никто не трогает, потому что мы послушны воле Тьмы. Но и нас ждет гибель.

- Как ты можешь согласиться с тем, что Черный ифрит собирается уничтожить твой народ просто из прихоти?

- Тебе ли обсуждать решения Черного ифрита! - сдвинул брови Аракан. - Он объявляет нам свою волю, и мы повинуемся.

Алладин упрямо сжал губы.

- Не лучше ли было попытаться расстроить его планы?

- Так я и знал, - расхохотался Аракан. – Ты один из тех, что хотят достичь Лысого холма! Стража, взять его!

Дюжина стражников набросилась на юношу. Ему заломили руки за спину.

- Отвести его к остальным пленникам, - взревел Аракан. - Казнь будет назначена на завтра.

Кто-то с силой ударил его по голове. Он смутно чувствовал, что его куда-то тащат. Вдалеке низко и резко звучал голос Аракана. Затем его куда-то швырнули; захлопнулась дверь, и наступила тишина.

Алладин огляделся. Он находился в кромешной темноте, наполненной странными шорохами, кашлем и хрипом. Затем он увидел искру. Искра превратилась в огонек, танцующий на фитиле, который горел в глиняной плошке, заполненной до краев маслом.

Глиняную плошку держала чья-то грязная рука. В слабом пламени едва угадывались контуры лица.

- Кто ты? - спросил Алладин.

Незнакомец как-то странно фыркнул и поставил самодельную лампу в небольшую нишу. Алладин увидел пол, покрытый грязной соломой, стены с налетами плесени. Несколько оборванных людей спали на полу. Другие сидели, прислонившись к стенам, или ходили из угла в угол.

- Ты меня понимаешь? - вновь обратился Алладин к незнакомцу.

- Видно, сильно я изменился, - тихо ответил тот, - если даже мой кровный брат не узнал меня.

На секунду Алладин онемел от удивления, а затем с криком радости бросился на шею своему другу.

- Слотар, - возбужденно кричал он. - Ты жив! Я верил, что ты не утонул в ту ночь! Но как ты здесь оказался?

- Ага, узнал все-таки, - счастливо смеялся Слотар. - Не забыл своего брата. Ну, тише! Успокойся и слушай.

История, рассказанная Слотаром, сводилась к тому, что его, как и предполагал Алладин, унесло в открытое море. Благо, он ухватился за обломок мачты, иначе пришлось бы совсем туго. На второй день его подобрал патрульный корабль скрелингов. В тот же день Слотар был брошен в эту тюрьму как вражеский лазутчик и противник Темного замысла. С тех пор прошла уже неделя.

- А как попали сюда другие? - поинтересовался Алладин.

- Это рабы, - махнул рукой Слотар. - Скрелинги используют их на самых тяжелых работах. Все они случайно попали на земли Аракана. Они воины соседних со скрелингами народов. Многие находятся в плену уже много лет.