В предрассветных сумерках казалось, что в конце тропы разинута дьявольская пасть. Алладину, чей разум был затуманен усталостью, эта пещера на вершине холма показалась дверью в убежище демона.

Так оно, впрочем, и было. Они добрались до конечной цели. Перед ними был Лысый холм.

Побратимы спешились и начали подниматься на вершину. Подъем обещал быть очень долгим - в лучшем случае, лишь к вечеру они могли достигнуть вершины.

Оглянувшись, они увидели отряд всадников человек из пятидесяти: те стремительно приближались к подножию холма. Впереди маячила фигура Аракана.

- Что будем делать? - спросил Слотар.

- Будем готовы сражаться, - ответил Алладин. - В этой узкой расщелине они не смогут использовать свое численное преимущество. Но пока сможем, мы должны двигаться вверх. Если окажемся на вершине первыми, считай, что нам повезло.

Беглецы устремились вперед. Это было странное место - трещина в горной стене с отвесными стенами по бокам; в трещине дико свистел ветер. Алладину было ненавистно это место. Он чувствовал в нем что-то злобное, неестественное, полное рабского страха. Он ненавидел это осознанно, потому что оно было смертельной ловушкой, в которую он сам себя загонял.

Тропа была усеяна обломками камней, и Алладин, хорошо знавший горы, понимал, что окружающие их скалы были непрочными и могли рухнуть в любой момент.

Позади них все явственнее были слышны отчаянные крики преследователей.

- Они уже наступают нам на пятки, - заметил Слотар. - Пожалуй, скоро нам придется помахать мечами.

Алладин окинул взглядом отвесные стены по краям тропы.

- Я думаю, что на этот раз мы обойдемся без боя, - ответил он Слотару.

Под удивленным взглядом Слотара он пересек тропу и начал взбираться на скалу. Во время охоты на горных коз он научился отлично лазить по скалам. К тому же подъем оказался менее трудным, чем он ожидал: скала была более шероховатой, чем казалось снизу.

Алладин тщательно ощупывал камень, выбирая те места, где он был звонкий и не крошился под рукой. Он карабкался без страха, припадая к скале, работая руками и ногами, как огромная ящерица. Достигнув небольшого уступа, он взобрался на него и распластался на камне, пытаясь унять дыхание.

Снизу, с тропы, послышалось бряцание оружия. Алладин глянул туда. Тени на тропе сгустились, но света было достаточно, чтобы рассмотреть украшенных перьями всадников. Узость тропы заставила их вытянуться в одну линию.

Первым ехал Аракан в своем пышном головном уборе. До юноши доносился его гневный голос. Алладин не разобрал слов, но было очевидно, что Аракан торопит всех остальных. Алладин улыбнулся. Аракан наверняка считал, что беглецы уже у него в руках.

Теперь Алладин не спешил. Дальше того места, на котором он находился, скала была изъедена ветрами и дождями. Под ногами Алладина были бесчисленные тонны камней, готовые соскользнуть вниз при первом же толчке. Надо было только помочь им.

Юноша налег всем телом на один из камней. Тот нехотя поддался и покатился вниз, увлекая за собой сотни других глыб. С ужасающим грохотом каменная лавина покатилась на отряд скрелингов.

Снизу раздались испуганные крики, которые быстро потонули в грохоте лавины. Камни гремели и бились друг о друга, шум все нарастал. Все слилось в сплошном грохоте.

Алладин приник к уступу, прижавшись лицом к камням. Из уст его вырвался торжествующий смех. Все получилось лучше, чем он ожидал.

Вскоре наступила пугающая тишина, нарушаемая лишь шорохом осыпающегося щебня да слабыми вскриками потревоженных птиц. Алладин поднялся на ноги и посмотрел вниз. Пыль висела в воздухе, как завеса, но ветер рвал ее в клочья. Было ясно, что авангард отряда во главе с Араканом погребен под лавиной. Перед теми воинами, что спаслись, вовремя отступив назад, непреодолимой преградой лежала огромная груда камней. Проход по тропе был закрыт.

Алладин рассмеялся и стал спускаться вниз.