И более того, когда 28, 29 и 30 декабря жители Оррвилля деятельно участвовали в поисках пропавшего Мелвина, никто из Арнольдов к добровольцам не присоединился. Согласно городской молве, когда их спрашивали, почему они не помогали поискам малыша, все члены семьи давали однотипный ответ, дескать, мы не желаем зла Хорстам, но семья последних имеет перед нами большой долг, а потому не должна рассчитывать на нашу помощь.

Арнольды слыли за людей зажиточных и пользовались хорошей репутацией в городе. 55-летний Нулл на момент описываемых событий уже был вдовцом, отцом 3-х детей – двух сыновей и дочери. Старший из сыновей – 30-летний Уилльям – проживал в 35 км. от Оррвилля в городе Акрон (Akron), где владел магазином электротоваров. По другим данным, магазин ему не принадлежал и Уилльям там был наёмным работником, но эти детали вряд ли для нас существенны. Уилльям был женат и в материальном отношении, насколько можно сейчас судить, вполне успешен. Вторым ребёнком в семье была дочь Дороти (Dorothy), которой к началу 1929 года исполнилось 27 лет. Дороти была замужем за Баском МакГенри (Bascom McHenry), местным фермером из зажиточной семьи, и проживала отдельно. Наконец, младший из детей – Артур Арнольд (Arthur Arnold) – в конце 1928 года жил в одном доме с отцом и помогал тому в ведении хозяйства.

Илия [он же Нулл] Арнольд на свою беду конфликтовал с семьёй Хорстов и это обстоятельство, вкупе с тем, что игрушечная машинка пропавшего мальчика оказалась найдена подле его гаража, быстро превратило пожилого мужчину в первого перспективного кандидата в убийцы.

А хозяйство Нулла Арнольда было большим и хлопотным – позади своего дома он отстроил птичник, в котором разводил кур, а кроме того, в просторном гараже занимался ремонтом сельскохозяйственной и автомобильной техники. Судя по всему, Нулл был мужчиной работящим, из числа тех, чьи «руки не для скуки», он много работал, а свободное от работы время, как мы уже знаем, гнал самогон и варил пиво – в реалиях того времени подобное увлечение для мужчины хотя и являлось незаконным, но отнюдь не предосудительным.

Рассказ Чарльза Ханны об отъезжавшей от гаража Арнольдов автомашине отлично «ложился» на известную правоохранительным органам «фактуру». Мы не знаем, в какой степени специальный прокурор способствовал выработке показаний Чарльза Ханна, но знаем, что Уолтер Муги деятельнейшим образом отработал полученную «подачу». 31 декабря 1928 г. и 1 января следующего года, он лично побеседовал со всеми членами семьи Арнольд, убеждая их сознаться в совершении преступления или… в своей осведомленности о том, кто именно из числа их родственников это преступление совершил.

Встречи эти никакого результата спецпрокурору не дали – Арнольды категорически отвергли все подозрения в свой адрес.

Их поведение привело к последствиям вполне ожидаемым – ранним утром 2 января 1929 года помощники шерифа провели задержания Нулла Арнольда и его сыновей – Уилльяма и Артура – о чём специальный прокурор оповестил местную прессу буквально через несколько часов. Заявление, сделанное в тот день, содержало многозначительные намёки на скорые сенсационные разоблачения и демонстрировало абсолютную уверенность прокуратуры в собранном обвинительном материале.

Учитывая то, на каком зыбком материале основывались все эти заявления, подобный тон следует признать как минимум самоуверенным.