На процесс был назначен судья окружного суда Ричард Стэнли Татхилл (Richard Stanley Tuthill). В этом месте можно привести формальную биографию этого весьма своеобразного человека, указав, что в описываемый момент времени ему шёл 56-й год, и ранее он занимал должности прокурора Чикаго и окружного прокурора. Можно также упомянуть о его воинской службе во время Гражданской войны — тогда он был разведчиком, а кроме того, служил в артиллерии и принимал участие в нескольких крупных сражениях. Но подобный рассказ, согласитесь, мало что поведает о личности судьи.

Куда больше об этом человеке расскажут маленькие, но выразительные детали его поведения в быту и на службе. Так, например, в возрасте 68 лет [т. е.уже после описываемых событий] Татхилл решил продемонстрировать неким молодым джентльменам, чего стоят мужчины «старой закваски» и отважно сиганул в воды озера Эри с высокого мола. Это зазнайство едва не закончилось трагически — судья стал тонуть и… жизнь ему спасла девушка-пловчиха, оказавшаяся рядом в воде. Она вытащила джентльмена «старой закваски» на мелкое место и скрылась, не представившись. Судья оказался посрамлён таким вот неожиданным образом, и инцидент, едва не ставший трагическим, превратился в комический.

А вот в мировой истории юриспруденции обессмертила сего персонажа совсем иная выходка, которую мы сейчас не можем назвать иначе, как в высшей степени своевольной, неуместной и неумной! Татхилл в апреле 1916 года вынес приговор, которым признавал, что Уилльям Шекспир… не являлся автором драм, приписанных ему по ошибке. Абсурдность и скандальность этого решения, как, впрочем, и бесцеремонность судьи, взявшегося рассуждать о предметах, далёких от его понимания, были очевидны даже современникам. Этот неординарный инцидент вызвал среди юристов-профессионалов полемику об адекватности американского правосудия, которое периодически выходит за рамки профкомпетентности судей и общечеловеческого здравого смысла.

Статья в газете «Chicago tribune» в номере от 22 апреля 1916 г., посвящённая совершенно скандальному приговору судьи Татхилла.

Приговор Татхилла, бестрепетно «отменившего» Шекспира, по праву занимает место в ряду самых одиозных судебных решений новейшей истории. Рядом с ним можно поставить такие образчики юридического скудоумия, как «обезьяний процесс» 1926 года по обвинению школьного учителя Джона Скоупса в преподавании эволюционного учения, или процесс над серийным убийцей Андреем Чикатило в Ростовском областном суде в 1992 году. Ростовский областной суд, напомним, зафиксировал своим приговором наличие у подсудимого некоего феномена под названием «парадоксальное выделительство», противоречащего данным медицинской науки и не существующего объективно. Появление в приговоре фантастического феномена, даже без учёта юридической стороны доказывания многих вменённых подсудимому эпизодов, превратило этот документ в чистейшую профанацию.

Впрочем, Татхилл прославился не только «отменой» Шекспира, но и тем, что некоторое время являлся специальным судьёй по рассмотрению уголовных дел в отношении несовершеннолетних. Строго говоря, он явился первым судьёй на территории штата Иллинойс, который в начале XX столетия стал специализироваться на ведении подобных судебных процессов. На этом поприще Татхилл оставил о себе память весьма неоднозначную. Он явно пытался заработать репутацию справедливого и гуманного судьи, и по этой причине демонстрировал странную снисходительность и милосердие даже в отношении весьма жестоких преступников. Для того чтобы не выносить обвинительных приговоров, Татхилл избрал довольно циничную тактику — он отказывался заслушивать свидетелей обвинения под надуманными и зачастую абсурдными предлогами. Судья был склонен безоговорочно принимать на веру утверждения обвиняемых, что вызывало вполне понятное негодование как потерпевших, так и представителей стороны обвинения.