– Да, – осторожно ответил Коста. – Разумеется, если это приемлемо.

– О да, вполне приемлемо, – сказала Подолак, выдвигая ящик стола и вынимая оттуда тонкую пачку бумаг. – Одна беда – этих денег вам хватит ненадолго. А значит… – Она протянула бумаги Косте.

Коста взял их и нахмурился. На заголовке верхнего листа было напечатано: «Заявка о предоставлении финансовой поддержки из фондов правительства Эмпиреи».

– Финансовая поддержка? – растерянно произнес он.

– Другого выхода нет, – сказала Подолак. – Полагаю, нет нужды объяснять вам, что наши исследования стоят очень дорого. Университет Кларкстона смог выделить только двадцать тысяч, и вам придется наскрести денег где-нибудь еще. Если у вас будут какие-то затруднения с заполнением форм либо с представителем финансового комитета Верховного Сената в Магаске, дайте мне знать.

– Да. Спасибо. – Коста сунул бланк заявления в карман пальто. От ощущения нереальности происходящего у него закружилась голова. Эти люди не только с распростертыми объятиями встречают шпиона Пакса в святая святых Эмпиреи – более того, их правительство предлагает финансовую помощь для выполнения его задания. Телтхорст и другие Адъюторы будут в восторге.

– Это мой долг. – Подолак бросила взгляд на часы и встала. – Я как раз собиралась отправиться в крыло, отведенное приглашенным исследователям. Если хотите, могу показать вам ваш новый кабинет.

Доктор Подолак могла дать сто очков вперед лучшим из них.

Коста полагал, что она попросту проведет его по коридору в кабинет, кивая или перебрасываясь словцом с теми, кто попадется по пути. Вместо этого она тщательно и методично ознакомила его с каждой комнатой и лабораторией на этаже.

Она знала всех по имени. Она была достаточно осведомлена в сущности проводимых работ, чтобы делать замечания, задавать серьезные вопросы, подбадривать. Знакомя Косту с людьми, она сыпала сведениями о родных городах и семейном положении каждого, словно это были ее давние близкие друзья, а не просто научные работники, прибывшие сюда на ограниченный срок.

В глубине души Коста не уставал дивиться ее способности добиваться уважения подчиненных и поддерживать дисциплину, не злоупотребляя при этом властью. К тому времени, когда они добрались до конца коридора, Коста понял, что здесь имеют место более серьезные причины, чем авторитет директора.

– Мы почти закончили, – сообщила Подолак, останавливаясь перед последней дверью, в отличие от остальных, массивной на вид, со скользящим механизмом. – Что скажете?

– Впечатляюще, – совершенно искренне отозвался Коста. – И дело не только в оборудовании. – Он кивком указал назад. – Ваши люди скорее похожи на аспирантов, чем на ученых, с которыми мне доводилось встречаться прежде.

– Да, у нас отличная компания, – согласилась Подолак. – Отчасти это объясняется личными качествами людей. Ничего удивительного, ведь изучение ангелов в первую очередь привлекает идеалистов до мозга костей. Но, разумеется, нельзя недооценивать и воздействия самих ангелов.

– Разумеется, – повторил Коста внезапно онемевшими губами. Эффект ангелов. Опасное, чужеродное воздействие… и он оказался в его эпицентре.

Там, на Сцинатре, ему много рассказывали о том, как ангелы порабощают волю, перестраивают сознание руководителей Эмпиреи. Но почему-то никому и в голову не пришло объяснить, как ему самому избежать этого влияния.

Подолак повернулась к двери и приложила правую ладонь к обведенной красной рамкой чувствительной пластине.

– Потом вы спуститесь вниз и введете в компьютер отпечаток руки, – сказала она.