– Этого требует воспитание любого ребенка, – заметила она, спокойно глядя на него. – И я обладаю необходимой для этого квалификацией.

С первым утверждением Билл не мог спорить, а со вторым не хотел. Он сделал последнюю попытку.

– Позвольте мне показать вам фотографии других мальчиков, которые здесь живут. Если вы их просмотрите, я уверен...

Сара встала, решительно сжав губы.

– Меня не интересуют другие мальчики. Теперь меня интересует только Дэнни. – Лицо ее смягчилось. – Мне кажется, не совсем честно познакомить меня с таким милым ребенком, а потом заявить, что я для него недостаточно хороша.

– Я не говорил ничего подобного.

– Так не будете ли добры передумать?

Билл решил выиграть время.

– Хорошо. Я подумаю. Но, честно говоря, я не считаю, что Дэнни может стать чьим‑то первым ребенком.

– Он им и не станет, – возразила она с неожиданно лучезарной улыбкой. – Я практически вырастила трех младших братьев. И хочу вырастить Дэнни Гордона. И с вашей помощью сделаю это.

С этими словами она взяла мужа под руку, и они вышли из кабинета Билла.

– Посмотрел бы ты на него в тот момент, Ник, – сказал Билл после того, как Дэнни влетел в кабинет и опять прервал их еженедельную шахматную партию. – Это был совершенно другой ребенок.

Глаза Ника Квинна следили за несущимся по кабинету смерчем.

– Придется поверить вам на слово.

– Я не шучу. Он обменялся с ней рукопожатием и вдруг совершенно успокоился. Если б я верил в магию, я бы сказал, что это и есть магия.

– Я слышал о людях, которые таким образом действуют на животных.

Билла мгновенно охватило сердитое раздражение.

– Дэнни не животное.

– Нет, конечно. Я просто провел параллель. – Ник испытующе посмотрел на Билла. – Вы слегка обеспокоены, да?

– Вовсе нет. – Потом Билл немного подумал. Он держался на самом пределе с момента ухода Ломов. Почему? – Ну чуть‑чуть, может быть.

– Потому, что его кто‑то может усыновить?

Билл покосился на Ника. Он вырос в довольно‑таки проницательного сукина сына. Билл и правда задумывался, не отражается ли на его мнении перспектива остаться у Фрэнси без Дэнни Гордона, но...

– Не думаю, Ник. Хотя, конечно, возможно. Я прожил два года рядом с Дэнни и чувствую, что между нами как будто возникла кровная связь и уход его разобьет мне сердце, но тут дело не в этом.

– Вы хотите сказать, тут что‑то не так?

Весьма проницателен этот Ник.

– Да. Может быть, я хочу сказать именно это.

– Действительно, вы говорили, что ему больше подошла бы пара постарше. Эти двое, по‑видимому, не отвечают данному требованию.

– Постарше и поопытнее. Эти двое не отвечают ни тому, ни другому.

– Может, поэтому вам и кажется, что что‑то не так.

– Но Сара утверждает, что практически вырастила своих братьев, и я ей верю. Это дает основание убедиться в ее опытности. А если Дэнни всегда будет реагировать на нее таким образом, как в тот день...

– Тогда он уже не будет гиперактивным, хотя, честно говоря, я не знаю, кто способен надолго угомонить этого парня.

– Посмотрел бы ты на него.

Билл окликнул Дэнни и усадил его к себе на колени.

– Что ты думаешь о той леди, которую встретил сегодня здесь?

Дэнни разулыбался.

– Она очень ми‑и‑илая.

– А что ты чувствовал, когда держал ее за руку?

Улыбка стала еще шире, в глазах Дэнни появилось мечтательное, отсутствующее выражение.