– Шеф, шеф! Мсье Биго! Что случилось?

Писательница! Мундштук в пальцах, шляпка набок.

– Вы слушали радио? На нас напали, в смысле, на Францию?

Мужчины переглянулись. Бывший учитель покачал головой, эксперт же ответил вполне уверенно.

– Не напали. Ничего чрезвычайного, разве что министр внутренних дел прервал поездку по Нормандии и срочно вылетел на юг, в Прованс.

Арманда Кадуль взмахнула мундштуком, словно пытаясь дирижировать невидимым оркестром.

– Рано утром мне принесли письмо из министерства. Срочное! Шеф, думаю, мсье Биго может знать, мы ведь в одной команде… Мне велели срочно переделать сюжет. На нашу бедную Францию нападут сразу с двух сторон: с севера, через Бельгию и Арденны и с юга. Интересно, почему с юга? Испанцам не до нас, с итальянцами помирились…

– С юга? – задумался Биго второй. – Может, потому что туда министр поехал?

* * *

О мсье Биго, который не биолог, бывший учитель вспомнил в ранних сумерках, уже собираясь к себе. Двор опустел, караульные скучали у шлагбаума, из за ворот доносился привычный шум строящегося лагеря. К тому же заморосил дождь, плащ же Анри Леконт надевать не стал. Он поправил шляпу, вытер упавшую на нос холодную каплю.

Тревога!

Слово одно, действий же сразу несколько. Сначала часовой возле штабной комнаты подает сигнал голосом, то есть, орет, не жалея связок. Через пару секунд включается сирена, выдающая унылый протяжный вой. И, наконец, если дело происходит вечером, включаются огни, сначала у казармы, затем по всему двору и, наконец на Речной Анне.

– Тревога а а!

«Ждать ли сегодня тревоги?». Помолчал бы лучше, профессиональный военный!

На этот раз огнями не ограничилось. С верхней площадки Речной Анны ударил знакомый луч – прямо в небо, словно пытаясь поразить тучу. Исчез, снова появился.

– Я здесь, шеф! Я уже здесь!..

Из сумрака вынырнула Мари Жаклин в тяжелом резиновом плаще до пят.

– А зачем? – без всякого энтузиазма отозвался шеф объекта. – Без тебя не справятся?

Бывшая ученица взяла его за руку.

– Они и так не справятся, Леконт. Но когда танки входят в город, где безопаснее всего находиться? Правильно, в танке!

Вспомнился мокнущий перед мостом «Рено» Д 2. Двигатель выключен, значит, внутри темно, холодно и грустно. Нет, спасибо!

Солдатики бодро бегали по двору, разобрав винтовки, капитан Гарнье пытался командовать, на башне включили прожектор. Но враг все не появлялся, и бывший учитель начала подозревать, что тревога на этот раз учебная. Комендант решил поднять боевой дух и проверить гарнизон в условиях, приближенных к боевым…

– Шеф! Леконт!..

Жаклин смотрела в небо, в самый зенит. Анри запрокинул голову… Нет, зря он грешил на коменданта, тревога не учебная.

…Белый луч прожектора среди низких тяжелых туч, а рядом с ним острый светящийся треугольник, похожий… Ни на что не похожий! По гладкой поверхности – неровные цветные пятна, вокруг мерцающий белый ореол.

– Пожалуй, я поверю в марсиан, – негромко проговорила Жаклин.

Треугольник висел недвижно, слегка раскачиваясь, словно лодка в шторм. Прожектор несколько раз скользнул по поверхности, а затем вновь появился луч. Коснувшись белого ореола, прошел мимо, вернулся, снова попытался нащупать поверхность летающей лодки.

– Защита! – понял Анри Леконт. – У него защита, Жаклин. Луч не может попасть!..

Вспомнился павший Люцифер. Гости явно учли его опыт.

Треугольник стал заметно больше, луч плясал возле него, пытаясь найти уязвимое место, но тот оставался невредим, только на поверхности вспыхивали и гасли яркие огоньки.