– Надеюсь, шеф, вы не предложите нам лезть в эту грязь? – продолжала Арманда Кадуль, поднося ко рту длинный мундштук. – Даже если на меня будет падать самая настоящая бомба… Нет, сначала подумаю.

Анри Леконт слегка обиделся. По уверению сержанта щель вырыта не только правильная, но и в нужном месте, подальше от замковой стены, чтобы камнями не завалило, и поближе к жилым корпусам, но не впритык.

– В такую щель не лезут, – хмыкнул Филипп Биго второй. – В нее прыгают, как только будет подана команда «Воздух!», после чего сидят тихо и не выглядывают, а то и без головы можно остаться.

– Кошма а ар! – выдохнула Арманда Кадуль.

Между тем к щели молча приблизилась странная фигура, несколько напоминающая иллюстрацию к книжкам про доблестного Капитана Астероида. Некто в мешковатом комбинезоне неопределенного цвета, тяжелых не по размеру, мужских ботинках с каской Адриана на голове. Каска была великовата, закрывая не только лоб, но даже нос.

Подойдя к щели, носитель каски печально вздохнул, повернулся и голосом Мари Жаклин отрапортовал:

– Готова прыгать, шеф. Командуйте!

Эксперты замерли от неожиданности. Первым пришел в себя этнограф.

– Нет нет! – возопил он. – Не утруждайте себя, мадам. Я покажу! Между прочим, я капрал запаса.

Сунул трубку в карман, подбежал к щели.

– Возду у ух!

– Ой, – скривилась Арманда Кадуль.

* * *

Мари Жаклин отпила глоток из глиняного стакана.

– По крайней мере, теперь все знают, где эта щель находится, даже мадам директор. Наша совесть чиста.

Гражданка Делис появилась в самый разгар учений, когда эксперты дружными усилиями спускали вниз негромко повизгивающую Арманду Кадуль. Мадам директор присмотрелась, восхитилась и, дождавшись, пока писательницу вытащат на поверхность, храбро спрыгнула сама. Выбравшись и даже не стряхнув грязь, побежала искать сержанта Тиссандье, дабы обзавестись такой же щелью непосредственно возле музея.

– Почему этим занимаешься ты, Леконт? – поинтересовалась бывшая ученица. – Почему не комендант, не твой дядя, наконец? Им что, все равно?

Шеф объекта, пожав плечами, тоже потянулся к стакану.

– Дядя Жорж фаталист, его в щель не загонишь. А вот комендант и тем более майор Грандидье… Дядя сказал, что мы, французы, излишне нежны. Но мы еще и сентиментальны. Первая могила Неизвестного солдата появилась именно в Париже.

– Особенно если Неизвестный солдат успел увидеть слишком много лишнего, – негромко добавила Мари Жаклин.

* * *

Прожектор на верхней площадке Речной Анны вспыхнул неожиданно рано. Вечер только наступил, капитан Гарнье строил личный состав на поверку, а из за ворот, со стороны нового лагеря, доносился шум моторов, там разгружались прибывшие недавно грузовики.

– Эвакуироваться? – поразилась мадам Делис, глядя на скользящий по краю низких облаков белый луч. – Нам, сотрудникам музея? А зачем? Мы готовы. Щель выкопали, завтра с утра начнем тренироваться.

Анри Леконт давно бы махнул рукой, предоставив событиям идти своим ходом, но на душе было неспокойно. Он, эксперты, дядя, да и Мари Жаклин, все оказались здесь по собственной воле, догадываясь, на что соглашались. Сотрудники же маленького провинциального музея страдают можно сказать ни за что.

– И, кроме того, фонды. Вы читали эту ужасную газетную статью? Как представлю, что наши экспонаты разбирают на сувениры… А Дерево Свободы? Кто его убережет, мсье Леконт? Кто, я вас спрашиваю?

Шеф объекта не нашел, что возразить. Мадам Делис забыла упомянуть и о том, что эвакуироваться сотрудникам некуда, разве что сразу в столицу.