– Они там держатся, а ты уже сдалась, внучка?

Тоже по немецки, хотя и с акцентом. Соль задохнулась от возмущения, но постаралась ответить спокойно, голос не повышая.

– Нет. И не сдамся. Просто… Не ожидала.

В глазах Агфреда Руэрга что то блеснуло.

– Неблагодарное отечество? А чего ты, внучка, ждала? Встречи под хорал и наградят лавровым венком?

Спорить не хотелось, но слишком все было несправедливо.

– Не надо, «Красное Знамя» у меня уже есть. Знала бы, вступила в ВЛКСМ!

И действительно, ей предлагали – зануда Марта Рашке с глазу на глаз и больше намеком. Мол, есть мнение, что заявление примут, а религиозные пережитки мы поможем преодолеть.

Дед помолчал немного, затем вздохнул.

– Сейчас ты ничего не услышишь, внучка. А что услышишь, примешь в штыки. Ты никогда не жила на Клеменции, я – на Земле. Мы с тобой оба инопланетяне.

Соль изумленно моргнула. И в самом деле! Немцы с французами сто лет договориться не могут, а ведь соседи.

– Пойдем! Посмотрим на твою Землю.

* * *

Вскоре она вновь убедилась, что учебники правы. У вилланов и сеньоров все врозь. Одни открывают тайные проходы в стенах, вторые тоже, но совсем другие. Со стороны Крепость 2 наверняка похожа на сыр, источенный червями. Бр р!

…Пустой коридоре, пластиковая карточка в руке у деда. В проеме стены белесая мгла, чем то похожая на вату. Туда?

Ай й!

Открыла глаза и головой помотала. Нет, обычный лифт куда привычнее. Попали же они прямиком в трюм, если, конечно, на орбитальной станции имеются трюмы. Если же нет, то в ангар. Черное звездное небо за огромными, во всю стену, иллюминаторами и корабли всех видов и размеров. Ну, точно обложка книги про отважного Капитана Астероида, только вместо галактического героя дед, а неотразимая красотка Кейт понятно кто. Хотя, конечно, никакая не красотка, и розового скафандра с перламутровыми пуговицами у нее нет…

Агфред Руэрг выбрал самый маленький кораблик, больше похожий на коробку с леденцами, только прозрачную. Откидной колпак кабины, маленькая лесенка сбоку.

– Дед! – изумилась она. – А тебе разрешили?

Тот лишь скупо улыбнулся.

– Полезай! Там ремни, не забудь пристегнуться.

Соль прикинула, как это все выглядит со стороны. Дедушка решил покатать внучку на эфирном корабле? Просто так, хорошего настроения ради? Сказка! Только не очень то верится в эту сказку. И в космос не хочется, ничего там нет кроме вакуума и всякого мусора.

Думала, взлетят, но вместо этого они куда то провалились. На малый миг тело стало свинцовым, сердце замерло, похолодели пальцы. А потом вес исчез вообще, хорошо ремни успела застегнуть. Но это мелочи, главное то, что открылось их взорам: белые облака, синие океаны, неясные очертания берегов.

Земля! Огромная, во весь горизонт!..

* * *

– Для кого возвращение на планету предков – праздник, для кого возможность сделать карьеру, – негромко рассказывал дед. – В руководстве миссии нет единства, поэтому Высший Распорядительный совет настоял, чтобы все решения принимались консенсусом. Лучше разброд и шатания, чем захват власти каким нибудь Старшим Братом.

Соль невольно кивнула. Знакомо!

– Меня специально отозвали на Крепость 1, чтобы как следует надавить на тебя. Не удивляйся, иногда и девочка, маленькая, словно горчичное зерно, может склонить чашу весов в нужную сторону. Всего пока рассказать не могу…

– И не надо, – не выдержала она. – Мне политика еще на Земле надоела. Ждешь, когда я спрошу про отца? Правильно ждешь!

Агфред Руэрг невозмутимо кивнул.