– А а, мсье Леконт! Очень рад, прошу, прошу! Извините, у меня тут немного накурено.

Бывший учитель смело нырнул в сизый дым. Пришельцам легче, они наверняка в скафандрах.

– Добрый день, э э э, профессор. Я, видите ли, решил узнать, как вы тут устроились…

Сам же скользнул взглядом по книгам. Слева – «Вуду в Дагомее», справа – «Таро, Тука и безумство Вайпака».

Как?

* * *

– Я, мсье Леконт, даже благодарен воякам. От работы оторвали, зато можно мысли в порядок привести, заодно и выспаться. После летней экспедиции толком и отдохнуть не успел.

В экспедицию верилось сразу, подобный загар не получишь на Лазурном берегу. Интересно, где профессор искал пришельцев? В Дагомее?

– Хотелось бы, конечно, уточнить, что требуется от скромного этнографа? Всю войну я прослужил в топографическом отделе Генерального штаба. Может, вам план замка нужен?

Бывший учитель решил начать с чистого листа.

– Вы Жозеф Каррель, специалист по пришельцам…

– Да! И, вероятно, лучший во Франции, – бородач довольно усмехнулся. – Хотя коллеги из США на этот раз обогнали Старый свет. В Штатах все болячки современного общества проявляются ярче и, так сказать, рельефнее.

Анри Леконт помотал головой.

– Простите, а почему пришельцами занимается этнограф?

– Потому, дорогой мсье Леконт, что вера в пришельцев – типичный кризисный культ, свидетельствующий о том, что в нашем обществе далеко не все в порядке.

Крепкие пальцы легли на книгу про Таро и Тука.

– В Меланезии с середины прошлого века зафиксированы случаи поклонения грузовым кораблям. Сейчас даже термин появился – «культ карго». Так первобытные люди реагируют на контакт с современной цивилизацией. Мы, пусть и не первобытные, познакомившись с достижениями науки, начинаем видеть ракопауков с Венеры и зеленых человечков с Альдебарана.

Анри Леконт, решившись, пошел напролом.

– То есть, вы сами в пришельцев не верите?

– Верить? Я ученый, мсье, а не шаман. Приведите ко мне пришельца, я с ним поговорю, а потом отправлю в нашу университетскую лабораторию…

Бывший учитель облегченно вздохнул. Хоть кто то здесь нормальный!

– А много во Франции тех, кто верит?

– В пришельцев? – улыбнулся профессор. – Полно. Вот, скажем, байки о людях в черном. Чаще их связывают со спецслужбами, но иногда думают, что они прибыли прямиком с Марса. Зачем далеко ходить? Кое кто уверен, что секретная военная база, где недавно был взрыв, принадлежит пришельцам с фиолетовой планеты Аргентина…

* * *

Грузовики прибыли в замок еще утром – два крытых, под охраной, третий же волок за собой прицеп, на котором возлежало нечто решетчатое, издали похожее на секцию от Эйфелевой башни. Солдат капитана Гарнье к разгрузке не подпустили, машинами занялись легионеры. К ним в помощь прибыл десяток рабочих в одинаковых серых спецовках. Решетчатые фермы сгрузили и принялись заносить внутрь Речной Анны.

Анри Леконт решил не вмешиваться, тем более иных забот хватало. Ночную стрельбу слыхали все, а вот то, что случилось накануне вечером, довелось узнать только сейчас. И не узнал, если бы в замок не пожаловала местная полиция.

– А что мне делать, шеф? – оправдывался комендант Гарнье. – Гарнизону поставлена единственная задача – нести караульную службу. Парни сходят с ума от скуки. Добро бы еще в Африке служили, а тут город рядом, пусть это и Клошмерль. В увольнение отпускаю по двое, по трое, только тех, у кого нет замечаний по службе…

Драки в Клошмерле случались каждый вечер, и солдаты, конечно же, не оставались в стороне.