Надеюсь, у рыжего хватит ума последовать моему совету и затаиться. Не стоит испытывать удачу.

О неуверенность! Во мраке.

Меня ведешь ты наугад,

И вот мы пятимся как раки –

Всегда назад, всегда назад.

* * *

– Стой, стой, красавец, не дергайся! А что это у нас такое? Ух, ты, пистолет!..

Консул остался бы мною доволен, топтуна я отследил сам и сам же обезвредил. Поймал его приблизительно там же, где и первого, неподалеку от дома, где квартировала Люсин. Тамошние переулки мне очень понравились. Пришлось, правда, битый час бродить по Монмартру, делая вид, что меня интересует буквально все – и пьяный аккордеонист на углу, и фокусник, пытавшийся глотать огонь, и какие то безумные поэты, решившие декламировать свои опусы прямо на площади Шарбоньер. А еще художники. Надеюсь, топтуну было не менее скучно, чем мне. Но я, по крайней мере, разглядывал картины, а ему приходилось любоваться американцем в дорогом костюме и берете.

Когда стемнело, мы оба созрели, оставалось найти подходящий переулок. Классическая «двойка», джеб и кросс, после чего объект оказался полностью готов к сотрудничеству.

– Мсье! Мсье! Вы не так поняли, мсье! Я не грабитель, я частный детектив, мое удостоверение во внутреннем кармане!..

Тем не менее, пистолет он взял – престарелый Bergmann Simplex бельгийского производства. Зря, зря.

– На пистолете твои пальчики, парень, а я, как видишь, в перчатках. Завтра твой «ствол» найдут возле свежего трупа.

Топтун задергался, и мне пришлось крепко приложить его о стену.

– Сколько вас здесь?

С ответом он замялся, и я без всякого удовольствия представил, что вокруг не кирпичные дома, а лесная поляна. Партизан сандинист упрямо молчит, а счет идет на секунды. Или мы их – или они нас.

Его рот прикрыл ладонью, поэтому услышал не крик, а глухое мычание. Укусить меня я ему не позволил.

– Еще? Учти, в следующий раз ухо точно оторву.

– Мсье! Мсье!..

Наверняка он привык следить за неверными мужьями. Легкая работа расслабляет.

– Не надо, не надо, я все расскажу.

Через пару минут я вздернул его вверх и отправил в нокаут. Простейший удар под левое ухо, вдоль линии челюсти. Еще через полчаса он очнется, но в очень плохом настроении.

Итак, их двое, прибыли на авто. Нашли меня уже на Монмартре, на дальних подступах к «Одинокой Звезде». А возле отеля дежурит еще одна машина.

У входа в переулок неясной тенью обозначился еще один силуэт. Напарник топтуна явно забеспокоился. Я решил слегка обождать. Прекрасный повод продемонстрировать здешним, что я не шучу. Пристрелить парня из «бельгийца» – и пусть следователь разбирается, почему не поладили господа сыщики.

Нет, нельзя! Первый выстрел в этой войне – не мой. Значит, сперва джеб, потом кросс.

* * *

Давно не крашенная дверь квартиры открылась, и из полумрака выглянул испуганный попугайчик, кажется, самый младший.

– Мсье Корд! Это. Это вы? Вас не арестовали?

Начало мне понравилось. Не арестовали же!

– А есть за что?

Рядом с самым младшим обозначился старший, великий сыщик и апаш. Тот соображал быстрее.

– Заходите, мсье Корд! Вы. За вами флики не идут?

– Двое шли, – честно отчитался я. – Теперь им очень нужно в больницу.

Давид апаш взглянул на меня с немалым уважением.

– Мсье! Вы можете у нас спрятаться, но только до утра.