— Прошу вашего великодушного прощения! — Мастер Пустоты вскинул руки. — У меня нет армии рабов или законтрактованных учеников, я один. Поэтому получить о вас сведения мог только так: забравшись сюда. Создал небольшое свернутое пространство с тоннелями для зрения в разные комнаты. И именно так попробовал диагностику, когда большая часть из вас заснула. Вы уже серьезно отомстили мне негативным резонансом, я еле-еле пришел в себя! Дальше мстить не обязательно!

— У вас нет помощников? — не поверил я. — Вы же Мастер!

— С тех пор, как я поссорился с Мастером Равновесия, я, скорее, призрак этого места! — покачал головой Амон Бореат. По ассоциации я вспомнил знакомство с Вальтреном. Он тогда похожим образом отрекомендовался: «сам себе фамильный призрак». — Но статуса Мастера они меня не лишили… Не смогли, — он хмыкнул. — Как-никак, я был одним из тех, кто создавал этот Цветок! — Мастер Пустоты внимательно оглядел нас. — А вы… Неужели вы действительно прибыли со Старой Терры? И вам удалось снять наше Проклятье? Или оно продолжает действовать — там, на Терре?

Мы снова переглянулись. Вальтрен вопросительно приподнял брови, я кивнул.

— Зачем вам эти сведения? — спросил наш протостратиг на своем куда более гладком древнеоросском. Его акцент звучал гораздо мягче, а выбор слов куда лучше соответствовал контексту, чем у меня.

— Затем, что я пришел с миром, как уже сказал! — взволнованно произнес Бореат. — И это не просто слова! Я возьмусь обучать любого из вас своему искусству бесплатно… Если этот человек был под Проклятьем и докажет мне это!

— Что ж, я был под Проклятьем, — спокойно сообщил Вальтрен. — Каких доказательств вы хотите?

— Как вы сняли Проклятье?

— Я стал Тенью мага и отпустил сам себя.

— За что Проклятье выбрало вас Тенью?

— Точно не знаю, но, полагаю, за общее количество убитых мною чудовищ. Я не искал их специально и охотился сравнительно редко, зато прожил долгую жизнь.

Мастер Пустоты уставился на него напряженным взглядом.

— Значит, вы сейчас не связаны рабскими запретами?

— Я считаю себя слугой Творца, женат, имею обязательства перед своими детьми и жителями моих фамильных земель, а также принес присягу Великому Магистру Ордена и признаю за двумя из присутствующих здесь людей право отдавать мне приказы от его имени. Но все это по собственной воле, — ответил последний герцог Ордена в своем неподражаемом стиле. — Так что в вашем понимании я свободен.

— Я так и думал! Мастер Равновесия идиот! — Амон Бореат обвел нас торжествующим взглядом. — Один вечер наблюдений — и все ясно! Здесь ведь нет рабов, так? Вы не ведете себя как рабы, ваш архимаг не ведет себя, как хозяин! Вы все — свободные маги! Просто долгое время пробыли под Проклятьем, и оно исковеркало ваши сердечные потоки! Кроме вашего архимага и его сердечной спутницы, верно? — он поглядел на меня. — Или… Или архимаг все-таки вы? — он снова перевел взгляд на Аркадия. — А они отказались с вами разговаривать!

— Нет, архимаг у нас Кирилл, — улыбнулся наш бывший архистратиг. — Тут все верно. Я как маг слабее. Хорош в одном, в двух, он хорош во многом.

Неожиданная оценка, пожалуй, но, в целом, верная. Мне в свое время как магу пришлось хвататься за кучу «горячих» тем, тогда как Аркадий ограничился боевкой и медициной: больше ни на что ему времени не оставалось.

Ну и тему нашей «рокировки» он, похоже, решил перед чужаком не поднимать. Вводить Мастера Пустоты в тонкости наших рабочих и личных отношений слишком долго, да и лишнее это, а без такого пояснения его шаг по передаче мне командования выглядит, мягко говоря, странно!

— И я тоже был под Проклятьем, — пошел я ва-банк.