— И я тоже был под Проклятьем, — пошел я ва-банк. — Просто недолго. Поэтому по мне не видно. Мы тут почти все из бывших узников Проклятья. А вы — один из его создателей?

— Его архитектор, — кивнул Мастер Пустоты. — Не слишком охотный, должен сказать, но тогда оно показалось мне единственным выходом… С тех пор я многое переосмыслил.

— Еще один создатель — Фалей Рузон? — предположил я.

— Да, он.

— Были и другие?

— Были, безусловно. Сейчас осталось только четверо: мы с ним, Роксана и Дамиан… Дамиан Светозарный, Мастер Плетельщик, я имею в виду.

— Вы — создатель Проклятья?

Эти слова прозвучали от двери. Ксантиппа и Лалия. Я давно чувствовал, что моя жена приближается, и ожидал, что она приведет нашего старшего инженера. Ну вот они и показались. Даже странно, что так долго. Вероятно, Лалию приложило сильнее, чем Аркадия.

А, хотя нет, не странно. Обернувшись к девушкам, я увидел, что они обе надели полетные комбинезоны и расчесались. Видно, еще и зубы почистили. Мы-то тут все стояли взъерошенные-неумытые.

— Я хочу учиться у вас! — воскликнула Ксантиппа с порога. И мне не нужна была сердечная связь, чтобы увидеть метафорические звездочки у нее в глазах.

— Я хочу поблагодарить вас! — почти одновременно произнесла Лалия.

После чего низко, по старинному фалийскому обычаю, поклонилась. Чем-то напоминает старорусские земные поклоны, только фалийцы обнимают лодыжки и стараются коснуться лбом коленей, словно физзарядку делают.

— За что? — с удивлением проговорил Амон Бореат.

— За спасение моего разума, — ответила Лалия, выпрямившись. — За рождение такой страны, как Орден Хранителей Человечества. За нашу техногенную цивилизацию со всеми ее чудесами. За восемьсот лет истории без магии, которые позволили нам выжить.

Произнесла она эту фразу очень гладко: явно составила и отрепетировала заранее.

Кстати, да. Это частый предмет дискуссии на Орденских кухнях. Если бы древние маги не подавили бы своим Проклятьем возможность развития магии, получилось бы на Терре построить современное общество? Которое, при всех его недостатках, все же гораздо комфортнее для жизни людей, чем то, что существовало прежде! Мне всегда казалось, что да — социальный прогресс, мол, неизбежен. Теперь я склонен согласиться с Лалией: хрен бы что вышло. Устроили бы такой же магический олигархат, что и здесь!

— Даже не ожидал… — пробормотал Мастер Пустоты. — Честно говоря, это не то мое деяние, которым я особенно горжусь…

И тут он неожиданно широко улыбнулся.

— Конечно, я буду вас учить! — искренним тоном сказал он. — Еще как буду!

* * *

p.s. Амон Бореат, Мастер Пустоты, призывает ставить лайки из свернутого пространства, чтобы их становилось больше!

Глава 5

Сады Мастера Растений

Середина Цветка Равновесия четко делилась на несколько сегментов: тут вам и город, и порт, и виллы, как я сейчас понимал, Малых Мастеров, а также некоторых других уважаемых людей из числа старейшин магических родов, постоянно живущих на Цветке. (Тут нюансы от нас пока ускользали: то ли у них тут имелось что-то вроде «дачи», куда они время от времени наведывались, то ли почтенные аксакалы проживали на Цветке вроде как на пенсии, вдали от своих планет, то ли речь шла все-таки о тех родах, которые не стали колонизировать отдельные планеты, а поселились на Цветке постоянно. Или бывало по-всякому).