Дорога до офиса пролетела незаметно. Город был серым, укутанным в утреннюю дымку, люди на остановках выглядели хмурыми и недовольными. В принципе, я разделял их чувства особенно после таких выходных.

Высадив девушек у входа и припарковав «Имперор» на стоянке для служащих, я вошел в здание.

Я прошел в свой кабинет, кивнул Игорю и Андрею, которые уже что-то строчили в журналах, и рухнул в кресло.

Работа захватила сразу. Отчеты по выходным, пара текущих экспертиз, согласование графиков. Рутина затягивала, позволяя мозгу переключиться с заевших мелодий скрипок на что-то конкретное и полезное.

Ближе к середине дня, когда я уже планировал сделать перерыв на обед, на столе зазвонил внутренний телефон.

— Громов, — ответил я, зажимая трубку плечом и продолжая подписывать акт осмотра.

— Виктор Андреевич, — раздался в трубке голос секретарши, чуть более официальный, чем обычно. — Вас ожидает Евгений Степанович. Просил зайти как можно скорее.

— Что-то срочное? — уточнил я.

— Не могу знать. Сказал, дело государственной важности.

Я хмыкнул, положил трубку и посмотрел на Лидию. Она вопросительно подняла бровь.

— Докучаев вызывает, — пояснил я, вставая. — Говорит, государственная важность. Схожу узнаю, что там.

— Удачи, — бросила она, возвращаясь к работе.

Кабинет пристава Докучаева был таким же, как и всегда: заваленным папками, душным и пропитанным духом бюрократии. Сам Евгений Степанович сидел за столом, протирая очки носовым платком. Вид у него был озабоченный.

— Вызывали? — спросил я, закрывая за собой дверь и усаживаясь на стул для посетителей без приглашения.

Докучаев водрузил очки на нос, моргнул, фокусируясь на мне, и тяжело вздохнул.

— Вызывал, Виктор. Дело есть. Неприятное, но обязательное.

— Звучит как начало отличного дня, — съязвил я. — Опять какой-нибудь срочный вызов, где я должен присутствовать лично, потому что родственники усопшего не верят, что их больной дядюшка мог скопытиться от старости?

— Хуже, — пристав откинулся на спинку кресла, скрипнув пружинами. — Тесты.

Я на секунду завис, перебирая в голове варианты.

— Тесты? На наркотики? Евгений Степанович, я чист, как слеза младенца, могу хоть сейчас баночку наполнить.

— Да при чем тут наркотики, — отмахнулся он, поморщившись. — Тьфу на тебя, Громов, с твоим юмором. Речь об аттестации.

Он порылся в куче бумаг на столе, выудил оттуда официальный бланк с гербовой печатью и подвинул его ко мне.

— В общем, предупреждаю: в скором времени тебе придется сдать некоторое тестовое задание, которое пришло из столичного министерства.

Я взял листок. Текст был написан канцелярским языком, от которого сводило скулы: «Во исполнение приказа… в целях повышения квалификации… мониторинг профессиональных компетенций…».

— Что за задание? — спросил я, возвращая бумагу на стол.

Докучаев пожал плечами, изображая искреннее неведение.

— Своего рода отборочный этап. Насколько мне известно из сопроводительного письма и звонка сверху, Столица хочет провести такого себе рода олимпиаду среди коронеров.

Я уставился на него, пытаясь понять, шутит он или нет.

— Олимпиаду? — переспросил я. — Мы что, в пятом классе? Будем бегать в мешках и отвечать, кто быстрее вскроет грудную клетку?

— Не утрируй, Виктор. Это серьезное мероприятие.

— Почему только среди коронеров? — удивился я.