– Внизу много чего есть, Кэл. Твари, которых люди не видели давным‑давно. Во время чумы множество знаний было утрачено. Однако те, кто давно живет на свете, твердо знают одно: как только земля начинает дрожать, жди, что скоро поднимется старый штамм. И они нуждаются в нас.

– Подожди, подожди! Кто нуждается в ком?

– Они… – она перевела взгляд за окно, на прохожих, – нуждаются в нас. Мы – иммунная система своего вида, Кэл. Как с этими дурацкими Б‑клетками и Т‑клетками, о которых ты вечно болтал, вторжение активировало нас. Носители нового штамма просто зомби, вампиры, но те, у кого старый штамм, мы… солдаты.

Голова у меня пошла кругом, когда я попытался сопоставить слова Сары с тем, что делает Моргана, – бессистемно распространяет болезнь, привлекает себе в помощь орду котов.

– Но к чему вся эта таинственность? В смысле, почему на занятиях в Ночном Дозоре нам ничего не рассказывали? Доктор Крыса знает об этом? А в архиве?

– Эта тайна старше архива. Старше науки. Даже старше Нью‑Йорка. Поэтому носители оберегают ее от людей из Ночного Дозора. Кэл, человечеству предстоят очень нелегкие месяцы. Нам нужны все солдаты, которых можно поставить под ружье, и быстро.

– Значит, вы распространяете болезнь намеренно? – спросил я.

В этот момент Сара посмотрела куда‑то мимо меня, на ее губах заиграла любезная улыбка. Моего плеча коснулась рука.

– Привет, Кэл. Извини, что опоздала.

Я поднял взгляд. Ласи смотрела на Сару явно в некотором недоумении.

– Ох, привет. – Похоже, я слишком увлекся, и их встречи избежать не удалось. – Это Сара. Моя «бывшая».

– А ты, надо полагать, Ласи. – Сара протянула ей руку.

– Ну… да, Ласи. – Они обменялись рукопожатием.

Ребекка поставила передо мной тарелку с бифштексом:

– С пылу с жару, горяченькое.

Ласи опустилась на соседний стул, явно насторожившись относительно сидящей напротив женщины. Взгляд Ребекки скользнул по нашим лицам, она почувствовала, что все мы испытываем неловкость.

– Кофе, дорогуша? – спросила она Ласи.

– Да, пожалуйста.

– Мне тоже, – сказал я.

– И мне, – добавила Сара. – И еще один гамбургер.

– А мне что‑нибудь вот такое. – Ласи кивнула на мой бифштекс. – Я проголодалась.

– Мясо? – удивился я. – Вот дерьмо!

– Эй, это же не противозаконно, – пробормотала она.

– Что не противозаконно? – спросила Сара, облизывая пальцы.

– Есть мясо, – ответила Ласи. – Люди время от времени меняются, знаешь ли.

Сара улыбнулась.

– А‑а… Раньше ты была вегетарианкой?

Я жадно набросился на мясо, чувствуя, что в противном случае просто упаду в обморок.

– Ага, была. До недавнего времени.

Сара перевела взгляд с Ласи на меня и усмехнулась.

– Неужели ты был плохим мальчиком, Кэл?

– Это не я, это Корнелиус.

– Может, кто‑нибудь будет столь любезен объяснить мне, что происходит? – спросила Ласи.

Сара вздохнула.

– Ну, Ласи, могут возникнуть некоторые сложности.

Ласи вскинула руки.

– Не смотри на меня так, подружка. Я даже не целовалась с этим парнем.

– Ох, бедненький Кэл! – сказала Сара и добавила вредным детским голоском, не сводя взгляда с Ласи: – Тебя котик покусал?

– О чем, черт побери, вы толкуете? – воскликнула Ласи.