Второй носильщик поставил точно такой же сосуд с фруктами рядом с первым. Оба носильщика принялись жадно пить воду прямо из сосуда; кентавр молча наблюдал за ними.

Третий из компании нес в руках три больших овальных шара, держа их за привязанные к ним веревки. Однако, при внимательном рассмотрении шарами оказались животные размерами с опоссума, которых он держал за хвосты. Обойдя поляну вокруг, «человек» посадил зверьков на нижние ветки деревьев.

Кентавр шел за ним и, подойдя к каждому зверьку, гладил его и нажимал на определенную точку на шее. При этом тело животного начинало светиться нежным серебряным свечением.

Таким образом, поляна оказалась освещена мягким светом, достаточным, чтобы можно было читать при нем не очень мелкий шрифт. Одно из пугал зависло между деревьями в тридцати футах от них; было похоже, что оно собирается заночевать здесь.

Подойдя к Максу, кентавр толкнул его копытом, нетерпеливо фыркая при этом. Внимательно прислушавшись, Макс повторил незнакомые звуки. Кентавр ответил, и вновь Макс скопировал его. Обмен звуками продолжался несколько минут; затем кентавр прервал его и удалился, уведя «людей» за собою.

Элли поежилась.

– Фу, я рада, что они ушли. Кентавров я еще хоть как-то переношу, но этих «людей»...

Макс разделял ее отвращение; с близкого расстояния они теряли полное сходство с настоящими людьми. Линия волос у них начиналась прямо от бровной дуги; их голова была настолько приплюснутой, что уши торчали над черепом. Но не это поразило воображение Макса. При разговоре с кентавром он смог заглянуть тому прямо в рот. Его зубы не были предназначены для пережевывания травы, это были зубы хищника, такие же как у тигра или акулы.

Он решил промолчать об этом.

– Скажи, тебе не показалось, что это был тот же кентавр, что возглавлял стадо, поймавшее нас?

– Откуда мне знать? Они все похожи, как две капли воды.

– Нет, не больше, чем похожи две лошади.

– Все лошади выглядят одинаково.

– Но... – он замолчал поставленный в тупик ее логикой. – Я думаю, это был тот же самый.

– Не вижу от этого никакой пользы.

– Может, польза и будет. Я пытаюсь выучить их язык.

– Я слышала лишь одни судорожные глотания. Как это тебе удается.

– Главное просто запомнить как звучит этот звук, а затем повторить его.

Запрокинув голову, он издал жалобный вой.

– Что это было?

– Маленький зверек по имени Абнер, запертый в клетке.

– Звучит довольно печально.

– Да, но после я выпустил его. Элли, думаю, они оставят нас здесь на всю ночь. – Он показал на сосуды с водой и фруктами. – Оставили еду, как свиньям.

– Не говори так. Здесь неплохое обслуживание; к тому же светло и еда под боком. – Она взяла в руку один из фруктов.

Размерами и формой он напоминал огурец.

– Ты думаешь, мы должны есть их?

– Элли, не ешь. Нам не следует ни пить, ни есть ничего из того, что кентавры предложат нам.

– Может быть, голод бы мы и пережили, но без воды мы погибнем через несколько дней.

Она очистила фрукт.

– Пахнет довольно хорошо. Напоминает банан.

Очистив другой фрукт, Макс поднес его к носу.

– Больше похоже на папайю. Послушай, сейчас я съем его, и если через полчаса со мной ничего не случится, тогда можешь приступать к еде.