Блейд пожал плечами.

– Ладно, если ты так хочешь. Могу называть тебя Маком – это доброе каснитское имя… – он ухмыльнулся. – Сойдет?

– Сойдет.

– Ну, так скажи мне, Мак, за что же сражается империя? Зачем идти в поход, на восток и громить чужие земли, когда и своих достаточно? Кому это выгодно?

– Никто не помышляет о выгоде, десятник. Волей Великого Неба и владык из рода Фраллов мы должны покорить весь мир. Таково наше предназначение, понимаешь? Все, от западных пределов Шер‑да до восточного океана, должно принадлежать Канту. Так считает Великий и Непобедимый, так думают его полководцы, офицеры и солдаты.

– А ты? Ты сам как полагаешь?

Щека у Мака дернулась.

– Так же, разумеется. Пусть я больше не сакор Макрон Сирб, но я остался кантийцем! Хотя со мной поступили не совсем справедливо… – его рука невольно потянулась к обрубку уха.

– Опасное это дело – завоевывать весь мир, – заметил странник. – Мир велик… Либо обескровишь свой народ в непрерывных войнах, либо наткнешься на того, кто посильнее…

– Не Бартам ли ты имеешь в виду? – прищурился кантиец.

– Может, и Бартам…

– Конечно, мы не много знаем о тех землях, – бывший Макрон Сирб покачал головой, – но вряд ли Бартам устоит перед нашими армиями. Видишь ли, мы воюем много лет и знаем толк в своем ремесле. Если ты сражался с Кантом на юге, десятник, то поймешь, о чем я говорю.

Блейд заметил, что новокрещеный Мак тщательно избегает называть его Ичем Блодамом. Подобный такт был достоин самой высокой оценки; вероятно, Макрон Сирб, лишенный рода и чести за какой‑то проступок, научился хотя бы одному – не унижать других.

– Я хочу тебя расспросить еще кое о чем, – произнес он, резко меняя тему разговора. – Этот Рилат, децин, был щедр со мной, но поставил одно условие…

– Какое, десятник?

– Я должен тут кого‑то вздуть. Только пока не знаю, кого и почему. Разве у децина не хватает власти, чтобы задать трепку непокорному?

Мак задумался, поглаживая бритый подбородок.

– Наверно, он имел в виду Шкуру… этот хаст всем портит кровь… А что до власти, то у децина ее не так уж и много. Гасильщики – особая рангара, не кантийская и не варварская, тут собраны мерзавцы из сорока племен, и пока они делают свою работу, их никто не трогает… У гасильщиков нет своих вождей, как, скажем, у альбагов или ситалла, но и кантийские офицеры здесь не столько командуют, сколько, присматривают. Стараются, чтобы солдаты не поубивали друг друга. А этот Шкура…

– Кто он такой? – прервал странник Мака.

– Десятник, как и ты… Набрал в свой отряд хастов поздоровее и заправляет чуть ли не всем лагерем. И прихлебателей у него хватает… этот Пинок, например. Будь уверен. Шкуре уже доложили, как ты нагнал страху на поваров. И про черпак тоже.

– Разве он сам не видел? Утром или во время обеда?

– Не думаю. Он больше ошивается в городе, денег у него хватает… многие наши платят, чтобы отвязаться.

– Хм‑м… Значит, вечером он может пожаловать со своей бандой?

Мак‑Ухо потер свои мозоли на нижней челюсти и устремил в потолок задумчивый взгляд.

– Не знаю, десятник, когда он пожалует… может, вечером, может, утром… Но припрется он обязательно!

Глава 5

Вечер, однако, прошел спокойно.

На следующий день, во время утренней кормежки зверья, дежурил Марл Рилат. Завидев Блейда, он подмигнул и поднял вверх отогнутый большой палец – видно, был уже наслышан о вчерашних подвигах завербованного им новобранца.