– У меня и новые стопы. – Билли Карма глянул на ноги. – Спасибо этим безбожным тварям, которые, похоже, очень понравились Максу.

– Я не сказал, что они мне понравились, – ответил Макс. – Как в стаде хороших овец обязательно встретится одна паршивая, так и среди паршивых найдется одна хорошая.

– Твои слова противоречат четвертой и седьмой заповедям! – вскричал Билли Карма, нахмурился. – Или второй и девятой?

– Макс прав, – кивнул Ураган Смит. – Они не все плохие.

– Позволь высказать догадку, – повернулся к нему Бейкер. – По крайней мере одна из тех, кто не плохие, дама, не так ли?

Смит мрачно глянул на него.

– Знаешь, я помню время, когда ты мне нравился.

– А что во мне может не нравиться? – спросил Бейкер. – Я сильный, красивый, жизнерадостный, благородный, верный, да еще любимчик женщин.

– Шесть признаков ты уже перечислил, – вставил Макс.

– Мне он не кажется неотразимым. – Мать Земля вошла в зал и направилась к ближайшему столику.

– Мне тоже. – Киборг де Мило возникла в дверях буквально через секунду.

– Я рад, что ты в полном здравии, Венера, – подкатился к ней Регги. – Я беспокоился о тебе.

– Правда?

– У нас столько общего.

Она с любопытством смотрела на него.

– Я – полностью машина, ты – частично. А все остальные всего лишь из плоти и крови.

– Ты мог не волноваться, – заметил Макс. – Я же сказал тебе, что буду защищать ее, так?

– Защищать меня? – удивилась Венера. – Я практически не видела тебя после того, как покинула «Аванпост».

– Я позаботился о том, чтобы в древнем городе тебе ничего не угрожало.

– Тогда, полагаю, я должна тебя поблагодарить? – В голосе Венеры слышался неприкрытый сарказм.

– Само собой.

– Правда, ты не заметил больше шестисот вооруженных пришельцев.

– Видишь ли, уложив пять тысяч, я решил, что при твоем вооружении с жалкими шестью сотнями ты справишься, даже не вспотев.

Она повернулась к Вилли Барду, который лихорадочно записывал.

– Почему ты все это записываешь?

– Кто‑то же должен, – ответил он.

– Но он лжет!

– Сегодня это ложь, – указал Бард, – но она станет правдой после публикации книги.

– Разве тебя не интересует, что действительно произошло?

– Меня интересует все, – ответил Бард. – Вы делитесь со мной вашими впечатлениями, а я их сортирую.

– Но ты там не был! – воскликнула Венера. – Как ты можешь отсортировать правду от лжи?

– Я оставлю то, что украшает историю, и выброшу остальное.

– Ты можешь это делать?

– История пишется победителями, – ответил Бард. – Вот почему она так хорошо читается, прямо‑таки дышит благородством.

– Она не так хорошо читается, как Книга Добра, – вставил преподобный Билли Карма.

– Что есть Книга Добра, как не божественная версия истории? – спросил Бард.

Внезапно Билли Карма улыбнулся.

– Знаешь, я никогда не смотрел на нее под таким углом.

– Сие означает, что тебе не очень‑то и хотелось переписать ее, – изрек Бейкер.

– Ерунда, – отмахнулся Билли Карма. – Бог очень занят, у него и так хватает забот.