– Если ты хочешь сохранить их для вечности, почему не зарисовать тех, кого возьмешь в плен?

– Роста во мне пять футов и три дюйма, вешу я сто двадцать фунтов, никогда не держал в руках оружия. Как я могу взять в плен пришельцев, которые справились с Флотом? Моя работа – создать шедевр или два, пока они еще живы.

– Возможно, тебе следовало сразу зацепиться за Катастрофу Бейкера или Урагана Смита. Судя по тому, что ты мне рассказал, они обязательно найдут пришельцев. – Компьютер выдержал паузу. – Собственно, я могу подать одному из них сигнал и…

– А если пришельцы находятся ближе, чем Бейкер или Смит, ты выдашь им наше местоположение.

– Э… но я же не знаю нашего местоположения, – торжествующе ответил компьютер.

– Тогда как Бейкер или Смит смогут нас найти?

– Они – герои. Герои всегда найдут способ.

– Кто тебе это сказал? – полюбопытствовал Маленький Майк.

– Так написано в библиотечных кристаллах.

– В беллетристике или документалистике?

– Я не могу дифференцировать одно от другого.

– Хорош компьютер, – хмыкнул Маленький Майк.

– Ты получаешь, за что платишь, – спокойно ответил компьютер. – Ты мог бы снабдить меня блоком, позволяющим проводить глубокий анализ, необходимый для того, чтобы отличить вымысел от факта. Ты предпочел обойтись без оного. А теперь наглядно видишь, к чему приводит скупость.

– Давай вернемся к конкретной проблеме вместо того, чтобы предъявлять беспочвенные обвинения. Где мы, черт побери, находимся?

– Мои обвинения небеспочвенны, – не унимался компьютер.

– Ладно, они небеспочвенны. – Маленький Майк понял, что спорить с машиной бесполезно. – А теперь где мы находимся?

– Я не знаю.

– Проверь расход топлива и хронометраж. Как далеко мы улетели? Сколько времени находились в полете? Можешь ты это определить?

– Все относительно, – ответил компьютер, – Мне известно, сколько использовано топлива, как и, разумеется, время полета. Но, чтобы точно определить наше местоположение, я должен рассчитать скорость, с которой звездная система Тюдор‑Плантагенет движется относительно галактики, и, конечно, скорость, с которой наша галактика движется относительно других галактик. Чтобы ответить на твой вопрос, я приступаю к расчетам. Пожалуйста, не мешай.

Майк терпеливо прождал пять минут, потом десять, наконец час. Больше не выдержал.

– И сколько тебе понадобится времени?

Ответа не последовало. На мгновение Майк решил, что компьютер вышел из строя, но потом услышал мерное жужжание: рассчитывались размер и скорость каждого движущегося объекта Вселенной.

– Между прочим, идет война, – напомнил Майк.

Компьютер мигнул лампочками, давая понять, что знает об этом, и продолжил расчеты.

Маленький Майк сделал себе сандвич, открыл контейнер пива, посмотрел голошоу, лег спать. Когда проснулся, компьютер все считал.

– Это нелепо! – воскликнул Майк. – Отменяю задание.

Компьютер вновь мигнул лампочками, показывая, что все слышал, но не прекратил своего занятия.

Через шесть дней у Майка закончилась еда, еще через один – пиво.

И когда у него отпали последние сомнения, что ему суждено умереть от голода, компьютер ожил.

– С радостью готов доложить, что мы находимся на Маргарет Анжуйской, луне Генриха VI.

– Отлично! – воскликнул Маленький Майк. – А теперь выметаемся отсюда!

– И куда летим?

– Туда, где идут боевые действия.