Смит искоса глянул на Лангтри Лили. Она оставалась в образе пришельца, но улыбки на лице не просматривалось.

– Я женился на самой удивительной женщине на свете. Редкой красоты, с утонченными манерами, беззаветно меня любящей и обладающей железным самоконтролем. – Последнее прежде всего предназначалось для ушей Лангтри Лили.

– Ты описываешь ее или составляешь характеристику для работодателя?

– Если я перегибаю палку, извини, – ответил Смит. – Очень уж ее люблю.

– Я рад, что ты познал такую любовь. Теперь‑то на твою долю придутся только боль и унижения. Ты их получишь сполна, пока мы будем ждать предложений Монархии. Возможно, к тому времени что‑то от тебя и останется.

– Если ты действительно хочешь получить за меня выкуп, я бы советовал хорошо меня кормить и носить на руках, – ответил Смит. – Монархия не покупает поврежденный товар.

Офицер огляделся.

– А где тут Монархия? – Вновь рассмеялся. – Они не узнают, что тебя повредили.

– Они не узнают и о том, что я – это я.

– Об этом они как раз узнают. Когда придет время, мы отрежем тебя палец или вытащим глаз, чтобы они могли сравнить их с твоими отпечатками пальцев или ретинаграммой.

– Какой ты, однако, предусмотрительный, – сухо заметил Смит.

– Я окончил офицерское училище с отличием, – последовал ответ.

– А что ты изучал, садизм или изуверство?

Офицер опять рассмеялся.

– У тебя отменное чувство юмора, Ураган Смит! Я даже сожалею о том, что придется отдать тебя в руки палачу.

– А кто сказал, что это необходимо?

– Захваченного в плен врага пытают. Таковы правила.

– Не обращай на них внимания.

– Для этого мое сожаление не столь велико.

Офицер приказал двум солдатам связать руки Смита у него за спиной. Они подошли, и Лангтри Лили заметно напряглась.

Громоздкий скафандр Смита не обладал достаточной гибкостью. Когда солдаты завели ему руки за спину, он поморщился от боли.

Мгновением позже Лангтри зашипела и плюнула в солдат. Одному попала в лицо, второму – в грудь. Жидкость зашипела, начала прожигать во плоти дыры.

– Я не знаю, кто он, но точно не из наших! – закричал офицер. – Убейте его!

Смит прыгнул на офицера и перехватил его оружие, но опоздал. Полдюжины лазерных лучей и энергетических разрядов пронзили Лангтри Лили. Ее облик на мгновение расплылся, и, упав на землю, она превратилась в мертвую самку‑пелопоннеса.

– Мерзавцы! – проревел Смит. – Я любил эту женщину!

Он убил офицера и, используя тело как щит, нацелил лучевик на остальных. Фактор внезапности сработал в его пользу, и он подстрелил полдюжины пришельцев, но остальные быстро перегруппировались и открыли ответный огонь.

Лучи и энергетические разряды буквально разорвали труп на куски, и Смит попятился, оглядываясь в поисках оборонительной позиции.

А потом, прежде чем пришельцы сообразили, что к чему, они полегли под выстрелами своей соотечественницы, которая напала на них сзади. Многие так и не поняли, кто отправил их к праотцам.

Когда врагов не осталось, она вышла из тени и через трупы направилась к Смиту.

Указала на Лангтри:

– Твоя жена?

– Да, – ответил Смит, не зная, опускать оружие или нет.

– Я так и думала. – Пришельская женщина посмотрела на него. – Мне очень жаль.

– Это не твоя вина.

– Из‑за них мне стыдно, что я с ними одной крови.