– Ты не комплексуешь из‑за трех рук?

– Черт, да нет же! Если начнем выяснять, кто сильнее в рестлинге, у меня будет лишняя рука. Соображаешь?

– Никогда не встречал человека с тремя руками.

– Мы – маленькая, но избранная группа суперменов.

– И сколько вас здесь?

– Полностью подсчет еще не закончен, но пока я один.

– Ты – мутант?

– Я предпочитаю называть себя уникумом.

– А что ты здесь делаешь? – спросил Стихоплет. – Вроде бы ты здравомыслящий человек. Чего участвовать в войне, если есть целая галактика, где можно укрыться от нее?

– Знаешь, – признался Макс, – тридцать минут тому назад я задавал себе тот же вопрос.

– И каков твой ответ?

Макс пожал плечами.

– Мне нравится воевать.

– Ясно, – кивнул Стихоплет. – Этот ответ я могу принять.

– Правда? – удивился Макс. – Я думал, ты его не одобришь.

– Я бы не одобрил, скажи ты, что веришь в благородство войны или жаждешь славы военных побед. Но ты происходишь от хищных обезьян. У тебя на роду написано – убивать, вот ты и реагируешь на раздражитель точно так же, как бесчисленные поколения твоих предков.

– Ты так думаешь?

Стихоплет кивнул:

– Ты такой, какой есть, и с этим ничего не поделаешь.

– А ты тоже происходишь от хищников?

– Разумеется. Как и практически все разумные существа. – Стихоплет улыбнулся. – Вот это нас всех и оправдывает.

– А как вышло, что ты не любишь воевать? – спросил Макс.

– Я – поэт в четвертом поколении, – с достоинством ответил Стихоплет. – Мы создали новую генетическую ветвь на эволюционном древе моей цивилизации.

– То есть по тебе лучше сочинять стихи, чем насиловать? – предположил Макс.

– Я ничего такого не говорил, – поправил его Стихоплет. – По мне лучше сочинять стихи, чем убивать. Изнасилование – это совсем другое дело.

– Знаешь, если б не эта гребаная война, думаю, мы стали бы близкими друзьями.

– Я тоже с радостью подружился бы с тобой.

– Тогда пошли на мой корабль и разопьем еще пару бутылочек.

– Я как раз хотел спросить, есть ли у тебя что‑нибудь выпить, помимо содержимого этой фляжки. – Стихоплет пристроился рядом.

– Между прочим, если ты согласен обсудить этот вопрос, как началась война?

Стихоплет пожал плечами.

– Понятия не имею.

– Но ты был здесь, участвовал в ней.

– Меня призвали в армию.

– То есть ты не знаешь, кто выстрелил первым?

– Нет, но я знаю, что следующая тысяча выстрелов была наша. Мы – мужественная, ничего не боящаяся цивилизация, тестостерон из нас так и хлещет.

– Похоже, у нас много общего.

– Конечно, – кивнул Стихоплет. – Цивилизации, которые не могут этим похвастать, сдаются сразу же.

– Полностью с тобой согласен.

Внезапно пришелец остановился, покачнулся.

– Что‑то не так? – спросил Макс.

– Похоже, у моего организма возникли небольшие проблемы с перевариванием твоего отравляющего вещества, – ответил Стихоплет. – Сейчас все образуется. – Он перестал качаться. – Ну вот, голова больше не кружится.

– А что вы пьете? – спросил Макс.

– Все, что мокрое.