Придя, обнаружил, что пришельцы его покинули.

Вернулся к кораблю и полетел в город, где оставил Киборга де Мило. Нашел сотни вражеских трупов, но не ее.

«Черт побери, – подумал он, – неужели пока я пил и ухаживал за Стихоплетом, межзвездная война успела закончиться?»

УРАГАН СМИТ И ЧУЖИЕ

– Реализация нашего плана полностью зависит от тебя, дорогая, – говорил Ураган Смит, оглядывая голую, каменистую поверхность Генриха IV. – Ты действительно сможешь принять облик пришельца?

Лангтри Лили кивнула.

– Тогда у нас обязательно все получится. Ты изобразишь одного из них, направишь на меня винтовку и поведешь, будто пленного. Тем самым мы сможем войти через парадный вход. Потом, как только нас отведут к командиру, ты станешь его или ее двойником, и вот тут мы наведем шороху. Под скафандром я спрячу пару пистолетов. Если мы точно сыграем свои роли, то вернемся сюда целыми и невредимыми.

Она вопросительно взглянула на него.

– Невредимыми – значит без единой царапины.

Лангтри Лили улыбнулась.

– Но помни, – продолжил Смит, – только выглядеть пришельцем недостаточно. Ты должна оставаться в образе. Толкать меня, пинать, вести себя так, будто я – твой смертельный враг, не отрывать от меня глаз, постоянно держать на мушке. Я – Ураган Смит. Таких удается взять в плен не каждому. Твои акции резко возрастут. Возможно, тебя сразу повысят в звании. – Он еще раз глянул в обзорный экран, потом на жену. – Ты готова? Тогда пошли.

Лангтри Лили направилась к люку.

– Подожди! – остановил ее Смит. – Ты же еще не изменилась. Выглядишь, как Лангтри.

Она повернулась к нему, и сквозь прозрачный щиток он увидел лицо пришельца.

– Черт побери, это круто! Я забыл, как быстро ты меняешь облик. – Он помолчал. – Пожалуй, я выйду первым, на случай, если кто‑то наблюдает за кораблем. Если они увидят, как мы выходим вдвоем, сочиним байку о том, что ты пробралась на корабль и захватила меня врасплох. А вот если ты выйдешь первой, не держа меня на прицеле, они сообразят, что это все розыгрыш.

Лангтри Лили отступила в сторону, и он первым медленно спустился по трапу. Она тут же последовала за ним.

– Отлично, а теперь толкай меня стволом в спину, словно стараешься заставить идти быстрее.

Она толкнула, он поднял руки и двинулся к лагерю пришельцев. Смиту потребовалось несколько шагов, чтобы приспособиться к меньшей силе тяжести. Так они и шли вдвоем, друг за другом, и лишь когда до гигантского Купола осталось пятьсот ярдов, к ним бросились вооруженные пришельцы. Он не обращал на них ни малейшего внимания, как и Лангтри Лили.

Они вошли в шлюз, подождали, пока он не наполнится воздухом, сняли шлемы. Лангтри вновь уперла дуло лучевика ему в спину и двинулась дальше.

Они подошли к маленькому домику, из которого вышел офицер. Он сразу все понял и по лицу пришельца расползлась широкая улыбка.

– Ураган Смит! Это наш счастливый день! Ты знаешь, сколько готова заплатить за тебя Монархия?

– Они не заплатят тебе больше, чем предлагают особо отличившимся охотникам за головами, – ответил Смит.

– Заплатят, – уверенно заявил офицер. – Герои сейчас в дефиците, или ты об этом не слышал?

– Ты, должно быть, говоришь о Катастрофе Бейкере или Киборге де Мило, – ответил Смит. – Я ушел из героев, когда женился.

Пришелец расхохотался.

– Ты? – недоверчиво переспросил он. – Ураган Смит, большущий любитель инопланетных красоток.