Киборг де Мило осталась на месте, уперев руки в бок словно ожидала, что он появится вновь. Он подождал, пока не убедился, что первой она не улетит, дал компьютеру команду на взлет и ретировался на орбиту.

Он пытался сдержать слово, данное роботу, и улетал с чистой совестью. Теперь он имел полное право сам выбирать маршрут.

Однако он находился на Генрихе V и не имело смысла лететь на другие планеты, раз уж он мог сразиться с пришельцами на этой. Макс включил сканеры и обнаружил лагерь пришельцев в шестистах милях к западу от города, который Киборг де Мило объявила своей территорией.

Посадил корабль в двадцати милях от лагеря и задумался над тем, что делать дальше. Он не располагал достаточной огневой мощью, чтобы обрушиться на пришельцев и уничтожить их. Кроме того, такие атаки имели место быть в хвастливых рассказах Катастрофы Бейкера, но не в реальной жизни.

Будь у него бомбы, он бы прошел над лагерем на бреющем полете и сбросил их на врага, но его корабль относился к классу легких звездолетов и на нем отсутствовало даже оборонительное вооружение. Если б он знал, где пришельцы складировали свое оружие, он бы подкрался туда и подорвал арсенал, пусть и не очень представлял себе, как это делается. Ему редко приходилось иметь дело с взрывчаткой.

В итоге, пусть идея ему и не глянулась, Макс понял, что нанести урон пришельцам он сможет одним‑единственным способом: вступив с ними в бой. Он проверил глушак, лучевик и бластер, убедился, что они полностью заряжены, и зашагал к лагерю.

Отмахал семь миль, когда увидел приближающееся к нему двуногое существо. Поначалу решил, что наткнулся на человека, но вскоре понял, что перед ним пришелец.

Вытащил лучевик и нацелил пришельцу в грудь.

– Стоять на месте! – гаркнул он.

Пришелец вздрогнул от неожиданности, остановился.

– Я тебя не видел, – ответил он на терранском, с сильным акцентом.

– Брось оружие, – приказал Макс.

– У меня его нет.

– Я не шучу! – прорычал Макс.

– Я тоже. Я – дезертир.

Макс подошел к пришельцу, убедился, что тот говорит правду.

– Будь я проклят! – воскликнул он. – И куда держишь путь?

– Куда подальше.

– Подальше от чего?

– Я – поэт, – пояснил пришелец. – И на войне мне не место.

– По правде говоря, я могу придумать множество мест, которые предпочел бы этому. – Макс вытащил из кармана фляжку, отхлебнул. – Держи. Для твоего организма это не яд?

– Не попробовав, не узнаешь. – Пришелец взял фляжку, поднес к губам.

– Знаешь, а ты неплохой парень для безбожного, грабящего планеты пришельца.

Пришелец вытер рот, вернул фляжку Максу.

– Да и ты тоже очень даже ничего. Для представителя империалистической цивилизации ксенофобов, цель которой – покорение галактики.

– Имя у тебя есть?

– Конечно, есть. Ты не сможешь его произнести, но наиболее точный перевод – Стихоплет.

– Ты с ним родился?

– Разумеется, нет. Взял его, когда стал взрослым.

– Хорошо, – кивнул Макс. – Одному Богу известно, сколько бы я нарушил галактических законов, предложив выпить несовершеннолетнему инопланетянину.

– Кстати о выпивке. Нельзя ли повторить?

– Конечно. – Макс протянул ему фляжку. – Для того выпивка и нужна.

– Спасибо, – поблагодарил его Стихоплет. – Очень стимулирует, не так ли?

– Одни говорят – да, а другие – абсолютно.

– А у тебя имя есть?

– Макс.