– Из‑за них мне стыдно, что я с ними одной крови. – Она шагнула к Смиту. – Я знаю, что ты чувствуешь. Сама потеряла любимого в битве.

– Правда?

Она кивнула:

– У нас так много общего.

Смит оглядел ее с ног до головы.

– Может, прибавим еще чуть‑чуть?

– Ты думаешь?

– Прогуляемся к моему кораблю и обсудим варианты.

– Если они меня там найдут, то расстреляют как дезертира.

– Если ты не уйдешь со мной, тебя расстреляют как предателя, – сказал Смит.

Она вздохнула.

– Пожалуй, ты прав.

Оба направились к шлюзу.

– Знаешь, а ведь ты красивая, – нарушил затянувшуюся паузу Смит.

– Но ведь я с тобой не одной крови.

– Надо быть выше этого, иначе мира в галактике не будет.

– Ты выразил мои чувства! – воскликнула она. – Но так странно слышать такое от великого воина.

– Я не воин.

– Тогда кто? – спросила она.

Он обнял пришельскую женщину за талию. Они продолжали шагать, и ее кожа под пальцами странным образом возбуждала его.

– Я предпочитаю видеть себя миротворцем, – ответил Ураган Смит.

МАЛЕНЬКИЙ МАЙК ПИКАССО И ЧУЖИЕ

Маленький Майк Пикассо смотрел на обзорный экран. И видел одни скалы.

– Смогу я дышать этим воздухом?

– Да, – ответил компьютер. – Разумеется, первый вдох убьет тебя через пять секунд, но…

– Где мы находимся?

– Понятия не имею, – последовал ответ.

– Ты же должен знать! – возмутился Маленький Майк.

– В этом я не могу с тобой согласиться. Ты мог снабдить меня навигационным блоком НТ10547 перед тем, как лететь во Внутреннее Пограничье, но предпочел без этого обойтись. И не моя вина, что ты заставляешь меня выполнять действия, на которые я не запрограммирован.

– Я лишь попросил доставить меня на один из Генрихов, где высадились пришельцы.

– Я знаю, о чем ты просил. У меня есть аудио, видео и голографическая запись твоей просьбы, и при необходимости я могу мгновенно их воспроизвести. Но сие не изменяет одного простого факта: в моей комплектации отсутствует навигационный блок НТ10547. Я сделал все, что мог, с учетом обстоятельств.

– Ты не смог бы найти пальцем свой нос, – пожаловался Маленький Майк.

– У меня нет ни пальца, ни носа, – указал компьютер.

– Ты прекрасно знаешь, о чем я, – фыркнул Маленький Майк. – Ты не только не смог найти планету, на которую высадились пришельцы, ты даже не знаешь, где мы находимся.

– Я никогда не отрицал, что у меня ограниченные возможности. Но это несправедливо, постоянно мне на них указывать, не говоря уж о том, что это жестоко и… уж позволь сказать начистоту, нагло.

– Пошел на хрен.

– И вульгарно.

– Послушай, я – лучший художник галактики, возможно, лучший художник всех времен и цивилизаций. Рядом со мной Микеланджело, Пикассо и Морита выглядят дилетантами. Я не могу достичь совершенства во всем, и я не думаю, что прошу слишком многого, когда хочу, чтобы мой звездолет знал, где мы находимся.

– В твоих аргументах есть логический изъян, – гнул свое компьютер. – То обстоятельство, что ты лучший в галактике художник, не имеет…

– Это не аргумент, это заявление! – прорычал Маленький Майк. – Мы собираемся уничтожить этих мерзавцев. Черт, если Катастрофа Бейкер, Ураган Смит и Могильщик Гейнс сражаются по одну сторону баррикады, тогда пришельцы обречены.