– Отлично! – воскликнул Маленький Майк. – А теперь выметаемся отсюда!

– И куда летим?

– Туда, где идут боевые действия.

– Ой! Разве я тебе не сказал? Война уже закончилась.

«АВАНПОСТ» И ПРИШЕЛЬЦЫ

Я вновь начал подметать пол.

– За последний час ты подметаешь пол в пятый раз, – заметил Вилли Бард. – Насколько чище должно стать это заведение, чтобы ты угомонился?

– Просто я нервничаю, – признал я. – Они воюют, а мы вынуждены сидеть здесь.

Бард глянул в окно.

– Э… не хочется, конечно, приносить дурную весть, но война не так далеко, как ты думаешь.

– Что случилось? – спросил я.

– Только что приземлился корабль. – Он по‑прежнему смотрел в окно. – Таких я еще не видел.

– Черт! – воскликнул я. – Нам придется защищать «Аванпост»!

– Нам? – повторил Бард. – Я – историк. Никогда не держал в руках оружие.

– Я не смогу справиться с ними в одиночку, – указал я. – Эйнштейн слеп, глух и нем. Остаешься только ты.

– Пусть тебе поможет Регги.

– Он – робот. Робот не может причинить вред разумному существу или своим бездействием допустить, чтобы оному был причинен вред.

– Большей глупости мне слышать не доводилось, – пробурчал Бард.

И тут Регги подал голос:

– Наоборот, у меня нет ни моральных, ни этических ограничений, которые не позволят мне причинить вред врагам человечества.

– Нет?

– Никаких.

– Хорошо. Тогда хватай оружие и…

– Но я умею только смешивать напитки. Я ничего не знаю, ни об оружии, ни о тактике ведения боя. Однако четырнадцать часов перепрограммирования позволят мне…

– Не думаю, что у нас есть столько времени.

– Нет, – подтвердил Бард. – Они уже выходят из корабля. Семнадцать… нет, восемнадцать.

– Понятно, – кивнул я, – обычным оружием мне с ними не справиться. Надо воспользоваться чем‑то особенным.

Я нагнулся и достал из‑под стойки молекулярный деформатор.

– Не знал, что у тебя есть деформатор, – удивился Бард.

– Не было повода воспользоваться им.

– Вид у него впечатляющий. И каков принцип действия его энергетической батареи?

– Расщепление атомов, слияние ядер, кто знает? Мне известно одно – он все превращает в желе: пришельцев, людей, звездолеты, дома, все.

Я подошел к двери, прицелился, включил. Ничего не изменилось.

– Он заряжен? – спросил Бард.

– Деформатор не надо заряжать! – рявкнул я. – Просто прицеливаешься и стреляешь.

– Может, батарея разрядилась?

Я глянул на приборный щиток.

– Полный порядок. Все должно работать. Ничего не понимаю.

– Давай спросим эксперта, – предложил Бард. – Брось мне компьютер.

Я бросил, и он изложил Эйнштейну суть проблемы. Тот ответил через мгновение.

– Он говорит, что они создали атомный нейтрализатор, который воздействует на энергетическую батарею, так что тебе лучше воспользоваться лазерной пушкой или торпедным пульсатором.

– Это «Аванпост», а не гребаный арсенал! – взревел я.

Пришельцы находились уже в двухстах ярдах.

– У меня нет такого оружия.

Последовал новый обмен посланиями.