Приземлился на заправочной станции Самовар, расположенной за Поясом Тервиллигера, и коротал время в баре, пока обогащали уран атомного реактора моего корабля, когда услышал шум в одном из коридоров, ведущих в административный сектор. Естественно, я поднялся, чтобы посмотреть, что там творится, и как раз выходил из бара, когда увидел бегущую ко мне самую роскошную женщину из всех, что когда‑либо попадались мне на глаза (дорогая, это было до того, как я встретил тебя).

В сапожках, облегающих голени, миниатюрных трусиках‑танго и бюстгальтере, который едва удерживал феноменальную грудь. Добавьте к этому длинные растрепанные волосы, рукоятки ножей, торчащие из сапог, глушак в набедренной кобуре, лучевик в одной руке и бластер в другой. Она стреляла в преследующих ее солдат, и я с первого взгляда понял, что передо мной Королева Пиратов.

– Помоги мне, – выдохнула она, – и все, что у меня есть, станет твоим!

Что ж, от таких предложений не отказываются и в нормальной ситуации. А в случае, когда армейский сброд пытается убить писаную красавицу, прийти ей на помощь – долг каждого джентльмена.

Я выхватил лучевик и прожег пол перед солдатами. Плитки расплавились, став огненно‑красными, и они едва успели остановиться перед ними. Я потянул девушку в бар, чтобы нас не превратили в головешки, мы побежали к служебному выходу и по лабиринту коридоров добрались до моего корабля… чтобы узнать, что процесс обогащения урана еще не закончился.

– Вон мой корабль! – выдохнула Королева Пиратов, указав на тот, что стоял рядом с моим.

Мы помчались к нему и успели взлететь буквально перед носом у солдат. Как только корабль набрал световую скорость, она включила автопилот и повернулась ко мне.

– Я хочу отблагодарить тебя за то, что ты сделал на заправочной станции.

– Я рад, что смог помочь. Может, нам пора познакомиться? Я – Ураган Смит.

– Ураган Смит? – повторила она. – Я много слышала о твоих подвигах.

– А ты…

– Можешь называть меня Зенобия.

– Похоже, это популярное имя среди Королев Пиратов, – отметил я. – Ты на моей памяти третья.

– Правда? Я никогда не встречалась с другими Королевами Пиратов. Думала, что я – единственная.

Теперь я абсолютно уверен, что у Королев Пиратов нет ни профсоюза, ни ассоциации, но в принципе даже тогда мне следовало понимать, что каждая из них считает себя единственной. Но тут она глубоко вздохнула, отчего ее буфера так сладострастно заколыхались, что все прочие мысли вылетели у меня из головы.

– Возможно, ты не откажешься присоединиться ко мне в моих личных апартаментах и немного отдохнуть? – спросила она.

Я полагал, что весь корабль – ее личные апартаменты, но уточнять не стал, просто кивнул, не отрывая глаз от ее груди, и последовал за ней в каюту.

И какая это была каюта! Никаких кроватей, на полу десятки мягчайших шкур, зеркальные стены и потолок. Она встала посередине, повернулась ко мне.

– Знаешь, Ураган Смит, мне нужен такой мужчина, как ты.

– Я надеялся услышать от тебя эти слова.

Она хохотнула, и очередное колыхание груди привело меня в экстаз.

– Я про работу, – уточнила она.

– И какая у тебя работа?

– Грабить космические станции, нападать на конвои, воровать драгоценности, уничтожать жандармов.

– Стандартный набор Королевы Пиратов – констатировал я.

– Ну? Ты присоединишься ко мне?

– Как полноправный партнер?

– Как младший партнер.