Бродерсен уже обдумал это:

– Восточное побережье озера Копейное. Как ты помнишь, кругом леса, есть и какая‑то дорога, там легко приземлиться. О'кей?

– О'кей, – она поглядела на часы. – Подожди. – Дэн понял, что она работает с клавиатурой. – Вот. Лента кончается. Я включила дополнительную секцию.

– Умница. – Дэну хотелось поцеловать жену. – Какая ты у меня умница.

– По‑моему, нам особо не о чем разговаривать, – сказала она тоскливо. – Если бот не придет сегодня вечером, отыщи телефон и позвони мне завтра.

– Naturalmente, querida

.

– С детьми все в порядке, они скучают по тебе. Барбара спит. Я могла бы разбудить ее.

– Не надо.

– Она велела, чтобы я передала тебе привет от нее и Верной ноги.

– Передай ей тоже привет, и… и…

Так они переговаривались минуту‑другую, наконец Бродерсен взорвался:

– О черт! Бесполезные слова, правда?

– Не совсем. А тебе пора в путь. Твое озеро далеко от Нового Мира.

– Да. Ты права. Я люблю тебя, Лиз.

– До свидания, дорогой. – Она опустила руки, чтобы успеть закодировать прощание. – Hasta la vista

. Я хотела сказать – пока. Не волнуйся, если наша разлука продлится; я всегда буду здесь.

Экран померк. Не вполне уверенными шагами Бродерсен направился к столу Кейтлин. Кресло крякнуло под его весом. Она потянулась к его руке и негромко спросила:

– Все ли хорошо, мое сердце?

– Кажется, да, – пробормотал он, глядя на покрытую царапинами поверхность стола.

– Но душа страдает. Бедная отважная леди. Ты сделал прекрасный выбор, Дэн.

Встретив взгляд зеленых глаз Кейтлин, он выдавил улыбку:

– Конечно, я знаю вас, женщин. Допивай, и пойдем отсюда.

– Я охотно отправлюсь с тобой куда бы то ни было, мой собственный, но… – она скривила рот, – но неужели я должна допить это?

– Не обязательно, можешь оставить бедным.

– Что? Как бы дело не закончилось революцией.

Несколько приободренный, Бродерсен распрощался с хозяином – Adios – и последовал за ней. Феб приближался к полудню. Поселенцы в основном находились на общественном поле. Дома дремали, бок о бок разлегшись вдоль пыльной улочки. Прогретая древесина их пахла смолой, коньки заканчивались яркими фигурками. Мимо прошел кот. На завалинке сидела babushka, вязавшая и приглядывавшая за парой ребятишек, занятых игрой. Тишину, наверное, нарушали только их крики. Зеленая долина уходила к горам, крутизной своей охватившим ее. «Прямо иллюстрация к детским сказкам», – подумал Бродерсен.

Но создателей ее доставил сюда ядерный космический корабль. Агрохимики занялись преобразованием почвы, и, наконец, земные растения – должным образом модифицированные генетиками, – смогли процветать на ней; экологическая технология, работавшая в основном на микробиологическом уровне, сдерживала натиск туземной жизни, которая иначе возвратилась бы и покорила земную колонию; по ночам над головами светились созвездия, носившие названия Эней и Гриф, и лишь мощный телескоп мог отыскать среди них звездочку, зовущуюся Солнцем.

– Куда же мы направляемся? – спросила Кейтлин, когда Дэн отодвинул крышу машины.