— Направо, а потом?

— Потом, потом... давай ещё таньга!

— Ах ты, вымогатель паршивый! Ты что же, разорить меня хочешь?!

— Дорога длинная, народу много, вы оба не местные, без меня нипочем не найдёте! Ну, всего одну таньга, ай?..

— Одну. Последнюю. Попробуешь надуть, я тебе уши оборву, будешь как Ван Гог по улицам бегать! — делая страшное лицо, пригрозил Лев.

Видимо, мальчишка поверил, потому что, цапнув монету, он отбежал в сторону и уже с безопасного расстояния популярно объяснил:

— Потом вернись обратно и попроси осла быть твоими глазами. Лавка Ахмеда у тебя под носом! — после чего, довольный, развернулся и бодро двинулся вдоль рядов, громко предлагая персики очередному покупателю.

Лев посетовал про себя на “теперешнюю молодежь”, а приглядевшись, действительно увидел в двух шагах неброский сарай, возле которого висели куски выделанной кожи. Готовая обувь была разложена прямо на голой земле, башмачник вряд ли был богатым человеком, и предлагаемый ассортимент поражал однообразием и скудностью. Пара сапог, две пары женских туфель без задников, чувяки. штук десять в одной куче, всё разного размера...

— Привет изготовителю качественных кроссовок “Адидас”! — торжественно прокричал Оболенский, эффектно сползая с ослика.

Из сарайчика выглянула небритая физиономия.

— Башмачник Ахмед здесь проживает?

Человек кивнул и вылез наружу полностью. Был он на голову выше немалорослого Льва, страшно худ, обрит наголо и традиционно бос.

— Сапожник без сапог, — понимающе хмыкнул наш герой и протянул ладонь: — Садам алейкум, будем знакомы, я — Лев Оболенский!

— Валейкум ассалам, — чуть заискивающе поклонился башмачник, — что угодно почтеннейшему господину?

— Да брось... Какой я тебе господин? Ещё вчера был нищ как церковная мышка... ну, или, по‑вашему, как крыса при мечети. А костюмчик этот я честно экспроприировал у одного купца из солнечной Бухары. Такая скотина оказалась, между прочим...

— Экспро‑о... прости, уважаемый, что ты сделал?

— Матерь божья, да украл я его, понимаешь?! — попытался как можно доходчивее объяснить Лев, даже не замечая, как побледнел его тощий собеседник. — Мне‑то в принципе вещизмом страдать не приходилось, я за этими Версачи и Пазолини отродясь с высунутым языком не бегал. Но дедушка Хайям чётко обрисовал инструкции — у порядочного вора имидж превыше всего! Пришлось спереть халатик... А что делать, положение обязывает...

— Молчи, безумный! — взвыл наконец перепуганный башмачник, резво прикрывая рот Льва грязной пятернёй.

Из соседних палаток и лавочек уже начали высовываться любопытные носы вездесущих соседей. Ахмед со стоном впихнул говоруна в свой низенький сарай и толкнул задом на кучу кожаных обрезков.

— Ты что, совсем потерял разум?! Даже у стен есть глаза и уши, а ты кричишь на весь базар: “Я — вор! Я — внук дедушки Хайяма!!” Тебе отрубят голову, а меня изобьют палками как укрывателя злодеев!

— Да ладно запугивать... — буркнул Оболенский, но тон понизил. В сарайчике пахло кислым молоком и гарью, на полу валялся нехитрый сапожный инвентарь: ножи, шило, дратва. Сам хозяин, опустившись на корточки, пристально вглядывался в лицо своего необычного гостя.

— Ты не похож на жителя Востока.