— Машу я не потяну, — с грустью сказал Пафнутьев.

— В каком смысле?

— Для Маши одного острова мало. Ей нужен архипелаг.

— Уверяю, Павел Николаевич, вы ошибаетесь. Чрезвычайно скромная, некапризная, но со своим достоинством женщина.

— Да, я это заметил, — сказал Пафнутьев чуть поспешнее, чем следовало, и Лубовский понял — его собеседник торопится закрыть эту тему.

— Мои бумаги целы? — неожиданно спросил Лубовский. — Неужели в самом деле сгорели?

— Дотла! — Пафнутьев даже ладони прижал к груди в знак полнейшей своей искренности.

— Значит, целы.

— Юрий Яковлевич!

— Сколько вы за них хотите?

— Да я бы вам их даром отдал!

— Даром не надо. Даром — это слишком дорого. У меня нет таких денег. Мы можем поговорить об этом спокойно, не торопясь и вполне доверяя друг другу? И еще одна у меня просьба — называть вещи своими именами.

— Видите ли, Юрий Яковлевич...

— Остановитесь, Павел Николаевич! По вашим первым словам я понял, что разговор у нас пока не клеится... Дело вот в чем... У меня мало времени. Завтра я улетаю.

— В Москву?

— Нет, в Москву я могу вернуться только с вашей помощью. Я это знаю, и вы это знаете.

— Вы меня переоцениваете.

— Ничуть. И потом, если я ошибаюсь, это мои проблемы. Позвольте мне говорить то, что я считаю нужным. У нас для разговора есть только этот вечер. Давайте его используем... Как можно лучше. Согласны?

— Юрий Яковлевич! Конечно!

Вошла Маша, молча поставила на стол бутылку вина, два бокала, нарезанные грейпфруты, задержалась на секунду, ни на кого не глядя — давая возможность заказать еще что-либо. Но и Пафнутьев, и Лубовский молчали, и Маша так же неслышно выскользнула из комнаты.

— Красивая женщина, — как бы про себя сказал Лубовский.

— Вот здесь мы с вами наверняка едины во мнении! — воскликнул Пафнутьев.

— Я знаю, — кивнул Лубовский.

— Откуда?

— Павел Николаевич, вы более откровенный человек, чем вам кажется. А я более проницательный. Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне.

— Ответьте и вы на мой... Эта дурацкая статья в газете... С вашей подачи?

— Я по другому ведомству, Юрий Яковлевич.

— Хотите откровенно? — Лубовский налил себе вина, выпил, помолчал, поставил стакан на мраморный столик. — Я легко могу разбить любое обвинение, любой упрек этой статьи, или как там она называется. Но видите ли, Павел Николаевич... Я не имею права этого делать, я не могу опускаться до оправдываний, до каких-то там доказательств. Если я доказываю, значит, уже ущербен. Понимаете, о чем я говорю?

— Вполне.

— Я тоже думаю, что понимаете, несмотря на странную манеру, в которой ведете разговор.

— В чем вы увидели странность?

— Куражитесь, Павел Николаевич.

— Если тема не допускает шуток — это несерьезная тема... Так сказал какой-то очень умный человек, но я не помню, к сожалению, его фамилию.

— Выражение хорошее. Оно мне тоже нравится. Но ваша куражливость вовсе не шуточная. Она избавляет вас от ответственности за свои слова. Дескать, поговорили, поболтали, разошлись, и никто никому ничем не обязан.

— Юрий Яковлевич, — со всей доступной ему серьезностью заговорил Пафнутьев. — Смею заверить, что я услышал все ваши слова и ни от одного своего слова не отказываюсь.