Рейчел пристально посмотрела в его гранитносерые глаза и поняла, что там, откуда этот мужчина родом, обещание имеет надежность скалы.

– Ну, как вы там, малышки? – обернулся Киллиан.

– Отлично! – храбро ответила Клэр.

– А куда мы едем? – устало пробормотала Сью.

– А ты любишь животных? – задал встречный вопрос Киллиан.

– Каких? – немного оживилась Сью.

– Лошадей, коз, собак, кошек, цыплят, осликов… – начал перечислять Киллиан.

– Я лошадок люблю, – поделилась Клэр.

– И я! – поддержала сестру Сью.

– Я тоже люблю лошадей, – добавила Рейчел.

– Ну, милые дамы, тогда вам точно понравится место, куда мы направляемся! – заверил Киллиан.

15. После равноденствия

Разумеется, Киллиан знал об Айлендмэги, но так получилось, что за все сорок лет своей жизни он ни разу там не бывал. Это была обособленная часть Северной Ирландии, хотя полуостров лежал не так уж далеко от паромного причала Ларн или Белфаста, откуда рукой подать до поместья Коултера в Нокнагулле.

Оставалось только молиться, чтобы Коултер или Эйкел не додумались искать у себя под носом.

Тинкеры никогда не скрывали свои перемещения. Киллиану потребовалось всего лишь два звонка из коридора отеля в Эннискиллене, чтобы разузнать, куда перебрался кочевой клан. Но второй разговор он все же вел на шельте. Вряд ли Ричард или его наемники хоть раз слышали, как звучит этот язык.

Айлендмэги был одним из десятка мест в Ольстере, куда поредевший клан Клири‑Маккенти перебирался после того, как истощал ресурсы и терпение своих соседей, или трэвеллеры просто чувствовали, что пора сменить место проживания. Чтобы начать переселение, никогда не устраивали сход или голосование, хватало растущего ощущения, что пора в путь.

Айлендмэги, как и прочие места, значимые для эпохи Сновидений пейви, считался священным местом. По‑ирландски место это называлось Oilean Mhic Aodha,  в честь Эйда, одного из многочисленных морских богов у уладов, одного из ирландских племен. Это было особо святое место, равное по значимости Ньюгранжу, Таре или Эмайн‑Маха; в «Хрониках четырех правителей» упоминалось, что Нивид Длинная Рука основал первую колонию в Ирландии именно на Айлендмэги, в 2859 году от Сотворения мира. Поселение это называлось в то время Rath Cimbaeitchn Seimhne.

В народных мифах Айлендмэги был пристанищем древних народов, а также маленьких людей. Место это славилось колдовством – последнюю ведьму в Ирландии сожгли здесь в 1711 году. Теперь вы понимаете, почему тинкеры просто не могли пройти мимо столь необычного места. Когда симпатизирующий им фермер разрешил клану поселиться на своей земле – в районе Браунс‑Бэй в северной части полуострова, – там появилась новая стоянка на их пути.

В этой части священного маршрута пейви Киллиан раньше не бывал, но ребенком он много времени странствовал, в основном на юге Ирландии и в Англии. На всю жизнь в память ему врезались два жутких года в начале восьмидесятых, когда его клан был вынужден жить на разбомбленном пустыре в Северном Белфасте ради того, чтобы дети могли ходить в местную школу, а взрослые получать пособия по безработице только от одного отделения соцзащиты.

По правде говоря, никто из детей в школу не ходил, а взрослые по‑прежнему получали пособия в двух‑трех отделениях. Позже, после появившихся в английских газетах заметок о нападениях на тинкеров сектантов‑расистов, правительство пошло на уступки и предложило трэвеллерам жить в муниципальных домах – желающим предоставили жилье в первоочередном порядке, – а тем, кто хотел кочевать в трейлерах, дали возможность беспрепятственно путешествовать.