— Предлагать договор — дело более знатных лордов, чем я, но…

— Но?..

— Король хочет знать, что вы думаете о возможности долговременного мира, основанного на следующем: он продолжает свое правление до смерти, а затем, милорд, трон перейдет к вам.

Немедленного ответа не последовало. Генрих молчал, потягивая мочку уха. Наконец проговорил:

— А что на это скажут сыновья короля?

— Юстас, я уверен, придет в бешенство, а Вильгельма можно уговорить, если его положение будет обеспечено.

— Выходит, камень преткновения в Юстасе.

— Несомненно, но его не любит простой люд, и он постоянно ссорится с церковью и влиятельными баронами. Если будет достигнут мир, то многие предпочтут вас. — Поколебавшись, Ален добавил — Как вы думаете, сир, что скажет ваша матушка? Ведь попирается, как она считает, ее законное право на трон.

Генрих покачал головой.

— Моя мать — непреклонная женщина, но… она тоже устала. Она постоянно внушала мне, что ее главная цель — посадить меня на английский престол как законного наследника.

— Насколько мне известно, милорд, витан, английский совет, вынес свое решение о наследовании, — замявшись, произнес Ален.

— Вы отрицаете тот факт, что моя мать-королева — единственная законная дочь короля Генриха? — высокомерно спросил граф. — Бароны перед королем присягнули ей на верность.

— Я знаю, сэр, но присяга, вырванная силой даже перед королем, не всегда принимается святой церковью как обязательная. Наследование трона в Англии не всегда переходит к ближайшему наследнику. Королю Вильгельму не наследовал его старший сын Роберт. Не следует забывать, что английский витан избрал Гарольда королем после смерти Святого Эдуарда Исповедника . Сам Вильгельм стал королем только по праву победителя.

Граф Генрих заулыбался.

— Ты предлагаешь мне последовать его примеру?

— Милорд, у вас уйдет на это вся жизнь. А Англия тем временем страдает от таких, как Мейджер де Котэн.

Серые глаза Генриха блестели при свете фонаря.

— Что же ты сообщишь обо мне своему королю?

Вопрос застал Алена врасплох.

— Сейчас я не в состоянии это сделать, милорд.

Граф снова улыбнулся.

— Значит, нам надо устроить твой побег. Поскольку твоя миссия секретна, то я не могу допустить, чтобы о ней узнали мои сторонники… пока не могу.

Ален облегченно вздохнул.

— Что вы пожелаете передать королю, милорд?

— Я согласен обдумать предложение, но к нему тоже отправится миссия, которая обговорит условия. После этого мне понадобится время для обсуждения всего дела с советниками и в первую очередь с матерью-королевой. — Он встал, отряхнул плащ и пошел к двери. — Я велю принести тебе поесть. На рассвете Роджер де Майлз отведет тебя к воротам. Он позаботится о том, чтобы караул не обратил на тебя внимания. Роджер — очень находчивый человек. Ты вначале отправишься в Уоллингфорд?

— Да, поскольку вы, милорд, заверили меня в безопасности моей жены.

— А что ты скажешь Стефану о моем характере, mon ami?

— То, что вы, сир, по-прежнему держите слово и такой же верный друг, как и раньше, и что вы справедливы даже к врагам, — блеснул улыбкой Ален.

— А если я стану королем Англии, Ален?

— Придет время, и я буду иметь честь служить вам, милорд.

Граф Генрих слегка наклонил голову.

— Постараюсь не разочаровать тебя. Ступай с Богом, барон Ален де Тревиль, и поскорее возвращайся к своей баронессе.

Гизела в оцепенении наблюдала за тем, как Олдит торопливо складывает вещи.