|
Карабанов нарочито - для служебной показухи - раскрыл кордонный журнал, поправил криво висевшую над топчаном гравюрку с изображением красивого генерала Диомида Пассека. - Убери водку, - велел Карабанов казаку. - Сунь ее под топчан хотя бы... Да ширинку у себя застегни! Раззява... Вышли оба, застегнувшись на все пуговицы, подтянув шашки. С высоты была видна петляющая внизу лента дороги, по которой тянулась цепочка огней. Темнота близкой ночи наваливалась откуда-то из-за гор, и огни трепетно дрожали в сумраке ущелья. - С нукерами, видать, едут, - привычно определил Егорыч. - Охрана большая, чую... Вскоре из-за поворота вынырнули всадники в нарядных черкесках, кони на разбеге сгрудились возле рогатки. Это был туземный конвой кавказского наместника, которым он так гордился: сыновья и внуки мюридов, они стерегли теперь особу его высочества. Юный лезгин-нукер, совсем еще мальчишка, лет пятнадцати, в нетерпении зыкнул над головой Карабанова (скромный-то офицерик, - чего с ним считаться) нагайкой. - Зачем стоишь? - крикнул запальчиво. - Зачем бревном не пускаешь? Большой князь едет... Карабанов за ногу вырвал узденя из седла, сунул ему в нос рукоятью револьвера: раз и еще раз - для острастки. - У, сопляк! - сказал. - Убери полосуху, а то сейчас под обрыв пущу вместе с кобылой твоей. Уздень ощерил зубы: крупные и чистые, каждый зуб - в ноготь. Но старший джигит, чахоточный убых с бородой ярко-малинового цвета, что-то крикнул ему на высокой ноте, и юнец покорно, вытирая кровь, отвел свою кобылу от Карабанова. - Так-то спокойнее, - сказал Андрей в возбуждении. На дороге уже показались верховые казаки с факелами в руках, конвоируя поезд наместника. Громадная карета с позлащенными гербами на дверцах, мягко пружиня на рессорах, подкатила к шлагбауму кордона. Егорыч торопливо откинул лесенку, рванул на себя дверцу, и Михаил Николаевич, заспанно жмурясь, выглянул наружу. - Это где мы? - спросил великий князь, оглядывая горы. Карабанов, выбросив из ножен лезвие шашки, пошатываясь, уже печатал шаг за шагом, готовясь к рапорту. - Без церемоний! - прикрикнул на него наместник. - Скажите просто: у вас все тихо и спокойно? Андрей остановился, посверкивая клинком. - Так точно, - отозвался он. - Если не ошибаюсь, - сказал наместник, приглядываясь, - то передо мною лицо знакомое... Опусти шашку, Карабанов, я узнал тебя! - Так точно, ваше высочество. - Надеюсь, крест заработан не в манеже? - показал наместник на "Георгия" поверх шинели поручика. - Здесь, ваше высочество, под Араратом. - За что? Карабанов вздернул плечами: - Затрудняюсь ответить. Очевидно, за сидение в Баязете! - Молодец! - похвалил его наместник и, притянув к себе за рукав, поцеловал в лоб. - Теперь ты из питерских фазанов стал настоящим шайтаном... Он совсем вылез из кареты, дюжий и высокий дядька, которому бы впору служить правофланговым. Взяв из рук Карабанова клинок, наместник потрогал лезвие на пальце, и аккуратно вложил его в ножны поручика. - Вот так, - сказал Михаил Николаевич. - Ты мне, братец, хорошо, что встретился. Р-р-рад!.. Я кое-что слышал, - добавил он осторожно, заглядывая в самые глаза поручику, - но точно не знаю. |
