Выглядел рубежник еще хуже, чем в прошлый раз. Легкая небритость сменилась густой щетиной, глаза запали, лицо высохло, в волосах появилось больше седины, да и сам Врановой похудел. Разве что взгляд остался прежним — недобрым.

— Привет, захожий. Правильно говорят: сколько веревочке ни виться, а завершения не избежать.

— Какими судьбами? — я пытался сохранить спокойствие. — Или адресом ошибся?

— Поговорить пришел. Дело к тебе есть. Так что, можно зайти?

Глава 16

Бывают разговоры, которых постоянно хочешь избежать. Причем вне зависимости от того, как относишься к человеку.

В данном случае мне было понятно, что любое сказанное Врановым слово точно не вызовет у меня бурю восторга. Но не посылать же человека, который в гости к тебе пришел. Во-первых, ночь на дворе. Во-вторых, меня так не воспитывали. В-третьих, пипец как страшно.

Самый главный вопрос, который меня сейчас интересовал: справится ли «Порог на крови», если что-то пойдет не так? Что «Сизый морок» можно снимать, уже стало окончательно ясно. Моя маскировка не сработала.

— Не дергайся, захожий, мне тебя убивать резона нет. Овечья шкура не стоит выделки.

— Тебе не говорили, что пословицы — это не твое? А еще что приходить в гости к человеку и начинать разговор с оскорблений — это плохой тон?

Врановой посмотрел на меня будто бы удивленно. А после выдал и вовсе неожиданное:

— Извини.

Я себя даже немного чеченцем почувствовал. Правда, уверенности это не особо придало. Я с самого начала не знал, как себя вести в присутствии врага. И после долгих колебаний все же сел, что доставляло мне немыслимый дискомфорт. И нет, у меня не было самой распространенной болезни среди взрослых мужчин с сидячим образом жизни. Я понимал, что со своими рубцами Врановой превосходит меня в скорости и силе. И если что…

Все будет очень плохо.

Сам рубежник устроился напротив, отхлебнув приготовленный для кикиморы чай, и даже одобрительно кивнул, мол, ничего. Понятное дело — чайными церемониями у нас занимался Гриша, который до них был большой мастер.

К слову, моя нечисть куда-то резко испарилась. Либо они меняют штаны взамен испорченных, либо поняли, что разговор важный, и в случае чего готовы прийти на помощь. Как неисправимый оптимист, я поставил на второе.

Чтобы как-то отвлечься от тревоги за собственное будущее, я решил перейти от обороны к нападению:

— Как нашел меня?

— С трудом, — признался Врановой. — Я так и догадался, что ты живешь в этой области. Да все времени не было выбраться. Знаешь ли, я теперь вне закона.

— Да, как выяснилось, заниматься черной магией — опасно не только для жизни, но и для карьеры.

— Победителей не судят. А проигравшие сами виноваты. Я ошибся, с кем не бывает.

— Говоришь прямо как Олег Тиньков.

— Кто? — не понял Врановой.

— Да так, не бери в голову. Продолжай.

Рубежник кивнул, одновременно с этим взяв блюдце и положив себе кусочек торта. Вообще вел он себя как наглый и невоспитанный мужик. Либо как гость, которого очень давно ждали. И на меня почти не смотрел, словно не чувствовал никакой опасности. Хотя чего это я? Точно не чувствовал.

— Я не сразу мог приступить к твоим поискам. Пришлось немного разобраться с особо жадными охотниками до сокровищ. А уже потом нашел и тебя. Это было дело техники. Наша связь с тобой теперь необычайно крепка. Ты бы понял это, если бы обратился к ней.

— Да как-то желания не было. Я перед сном стараюсь думать о прекрасных девушках, а не о небритых мужчинах.