Просыпался я тяжело. Все-таки пара суток без нормального полноценного сна давали о себе знать. Но наконец я выключил заранее поставленный на телефоне будильник и побрел умываться, шаркая, как старик. А когда вышел на кухню, то еле сдержал улыбку. Потому что на столе красовались блюда с первого тура конкурса «Лучшая хозяйка Выборга». Нечисть красовалась тут же, пусть и на значительном расстоянии друг от друга. Митя даже табурет отодвинул, как лучших домах Лондона.

— Хозяин, этого… как его, приятного аппетита.

Я чуть бутербродом не подавился. Нельзя же настолько хотеть в Питер. Что дальше? Скажет: «Будь здоров», когда я чихну?

— Ладно, голуби мои сизые. Давайте уже решим, кто едет.

Я вытащил из кармана монету, показав сначала одному, потом второму.

— Орел — это Гриша, решка — Митя. Все просто и понятно. Кто выигрывает, тот в Питер и едет.

Что интересно, даже сравнение беса с величественной птицей, не стало предметом для гордости. Гриша смотрел с не меньшим ужасом, с которым вчера Костян ожидал выхода супруги из душа. Видимо, помнил про природную везучесть чертей. Я и сам подумал об этом только что. Даже хотел вытащить кольцо, чтобы уравнять все шансы. Однако не успел.

Гриша с ловкостью дикой кошки подскочил ко мне, схватил монету и… проглотил. Это была самая моя неожиданная инвестиция в беса. И невероятно спонтанная, потому что ее я делать не собирался.

— Ты чего это?

— Хозяин, так зачем до крайности доводить? Мы же вместе можем поехать.

— Портсигар же один.

— Так в нем, если потесниться, мы и поместимся. Зато обидно никому не будет. Вот давай, достань его.

Я послушно вытащил со Слова артефакт. Гриша жестом гостеприимного хозяина указал на портсигар Мите. Черт дожидаться не стал, сразу шагнул к папироснице и его втянуло внутрь. А следом туда нырнул и бес.

— Видишь, хозяин, все вполне… Ой! Вот ты черт косорылый, ты мне на руку наступил.

— Простите, дядя Гриша!

— Бог простит, а я запомню. Вот попомни мое слово, отольются тебе мои слезы.

— Гриша, мы еще можем отмотать назад, к моменту с монетой, — предложил я, глядя на подпрыгивающий портсигар. — Даже не надо будет ждать, пока ты в туалет сходишь. У меня еще монета есть.

— Да нет, хозяин, все в порядке. И так доберемся.

Я вздохнул, отхлебывая горячий чай, и взял песочное печенье. Это что, бес испек, когда я спал? Мда, путешествие обещало быть интересным.

Глава 23

Ткач приехал сам, да еще за рулем «Рейнджа». И вообще выглядел, как успешный бизнесмен, а не рубежник, проживший долгие годы. Я не удивился бы, если бы зашел на сайт «Кощеи будущего» и увидел там Михаила на первой странице. Правильно говорят, что возраст — он исключительно в голове. Некоторые и в сорок уже глубокие старик, другие и в восемьдесят бегают на лыжах, участвуют в самодеятельности и не торопятся ставить на себе крест. Ткач явно прожил не меньше сотни и вон — кушает с удовольствием эту жизнь полными ложками.

В «Рейндж Ровер» я садился с чудовищной опаской. Потому что эта машина стоит не меньше, чем мой недавно приобретенный дом. Хотя, учитывая нынешние цены на авто, может и больше.

Я вообще заметил одну забавную тенденцию. Каждый раз, когда кто-то из знакомых брал ипотеку или машину, спустя какое-то время он говорил: «Что еще успел запрыгнуть в последний вагон». Я подобное уже пару лет слышал. Это не значило, что «последний вагон» неимоверно растягивался. Просто то, что мы недавно считали «плохо» на определенному этапе может стать «нормально».