Я вышел наружу и вытащил портсигар, провожаемый возмущенным вздохом Костяна. Друг понял, что я его в очередной раз наколол.

— Давненько меня так не унижали, — недобро поглядел на артефакт доппельгангер.

— Жизнь такова какова есть и никакова иначе, — ответил я. — Выбора у тебя нет.

— Ну хоть бы до рубежника этого непутевого я могу нормально доехать?

Я кивнул, даже не спросив, с чего это Следопыт вдруг резко стал непутевым? Вообще-то это мой никнейм в игре под названием «Как достать воеводу». Витя разве что с Лихо не повезло.

Но вышло именно так, как и условились. Я загрузил велосипед, и мы доехали до дома Следопыта. Где перевертыш уже влез в портсигар, потому что по легенде в вечерней встрече бес не был нужен и ехал я один.

Витя, в отличие от вчерашнего вечера, выглядел нахмуренным. Да что там, будто бы даже сердитым. Словно ему кто-то здорово испортил настроение.

— Виноватится, сс… — поделилась со мной Лихо. — Будто проступок какой за ним.

А я даже знал какой, поэтому на душе стало на удивление спокойно. Точно я толкнул одну доминошку и вслед за ней повалились все остальные. Удивительное чувство, когда все идет ровно так, как ты задумывал. Не привыкнуть бы.

— Как день прошел? — спросил я выруливая на дорогу.

— Нормально, — глядел в окно Следопыт.

— Ездил куда или работал?

— Да нет, отдыхал.

— Врет, сс… — воодушевилась Лихо.

Вот пристала к человеку. Он вообще-то на службе. И обязан обо все докладывать воеводе. Это же даже мне понятно.

Было бы очень странно, если обо всем произошедшем Илия не узнал. К тому же, я не просил сохранить эту тайну. Так что все вполне логично. А что он себя виноватым чувствует — то ему только в заслугу. Значит, подсознательно понимает, что поступил как-то неправильно. И не потерян для человечества, пусть и рубежник.

— Держи, — протянул я ему легкий броник, который приобрел предварительно.

Даже не броник, так, игрушка скрытого ношения. Две пластины на груди, если только от малого калибра уберегут. От крупняка или осколочных — дохлый номер. Но мне этого и не требовалось.

Можно, конечно, было бы поискать броник с кевларовыми пакетами. Вот тот уже надежнее. Только существовало несколько «но». Первое — сразу минус незаметность. Второе — цена. Третье и самое важное — в нашей глуши их налево и направо не продавали. А во времени я был очень ограничен.

— Это зачем?

— На всякий. Предчувствие у меня нехорошее, — бодро соврал я. — Лучше пусть будет, как в «Назад в будущем», да? Чего смотришь, надень под рубаху. Хуже не станет.

Следопыт послушался, но после этого стал еще мрачнее. А меня наоборот, такое благостное состояние охватило, что даже страшно. С другой стороны, чего бояться? Самое опасное уже сделано. Водяной царь и его правая рука мертвы, ихтиандр отослан подальше. Даже при нынешней расстановке ни о каком противостоянии с лешим уже речи не идет. Осталось только разыграть маленькую сценку для свидетелей и дело сделано.

К Михаилу Евгеньевичу я заезжать не стал, хотя видел, как тот копошился возле лодки. Стоило ему заметить меня, как старик тут же поспешил укрыться. Я, правда, так и не понял, где именно, но едва ли ушел в дом. Скорее всего, затаился где-то, он ведь эти места лучше меня знает и теперь наблюдает за всем. На что и был рассчет.

— Кощей, сс… — заметила Лихо.

Я нервно сглотнул, ничего не ответив, чтобы не вызвать подозрений. Однако Юния была умная женщина, поняла, что меня интересует.

— Возле дома таится.