Вон оно как. Значит, сам Илия явился поглядеть на то, что задумал бедовый рубежник. На такое я даже и рассчитывать не мог. Хотя, я его в чем-то понимаю. Лучше один раз проконтролировать, чем потом разгребать все косяки за новоиспеченным поданным. Что ж, значит, свидетелей смерти Водяного царя прибавится. Мне же лучше.

Я неторопливо ехал вдоль берега к нужному месту. Наверное, здесь при желании можно было бы даже купаться. Крохотный заливчик оказался окаймлен камышом, ну, или рогозом. В общем, той самой болотной травой с коричневыми набалдашниками сверху.

Росла трава так удачно, что полностью разглядеть человека можно было, если он стоял в полный рост. Хотя с купанием я, конечно, погорячился. Стоило подойти к воде, как ноги начали утопать в грязи. Такое себе удовольствие.

Я поглядел на Витю, тот нервничал все больше, озираясь по сторонам. Словно правда что-то предчувствовал. Я сказал ему ждать, а сам походил взад-вперед, «осматривая местность». На самом же деле добрался до густой заросли камышей и выпустил перевертыша из портсигара, затем вытащил со Слова труп Водяного царя и положил тут же, на берегу. Доппельгангер должен был сделать все сам. А после вернулся к Вите.

Даже попробовал чуть разговорить его, чтобы рубежник расслабился. Какой там. Он выглядел как главный гомофоб ленинградской области, которому назначили массаж простаты. То есть, ощущал себя в высшей степени некомфортно. Пришлось ожидать прибытия перевертыша в обличье Водяного царя в глубоком молчании. Ну и ладно. Лично я кайфовал.

Природа, чистый воздух, тишина. И полное понимание, что тебе ничего не угрожает. Разве может быть что-то лучше?

Наконец озеро всколыхнулось, извергая из своих толщ «Водяного царя». Или как любят говорить у нас в новостях — существо, очень похожее на Водяного царя. Я опять пожалел о могучей волне, вернее об ее отсутствии. Но все можно было списать на то, что нечисть очень хотела появиться незаметно.

Но все же насколько перевертыш оказался настоящим мастером. На берег он выходил медленно, подбоченясь, как и подобает особам царской крови. Что там, я на мгновение сам поверил в истинность увиденного. Будто не моя рука умертвила главного врага лешего, и не его труп я свалил поодаль.

Наконец перевертыш выбрался к нам, злобно глядя то на меня, то на Витю. Несчастный следопыт стоял ни жив, ни мертв. Совсем как чиновник мэрии перед генеральным прокурором во время вневедомственной проверки.

— Не будет сделки, — наконец произнес «Водяной царь». — Нет расковника!

Он еще раз злобно обвел нас взглядом и будто бы собрался уходить. По крайней мере, собрался развернуться.

— Погодите, Ваше Величество, так дело не пойдет, — почти искренне возмутился я. — Вы обещали достать. Серебро лунное взяли!

— А теперь не будет сделки, — обернулся перевертыш. — Серебро же оно… за хлопоты.

— Так дела не делаются! — окончательно повысил я голос. — Либо давайте деньги обратно, либо выполняйте услуги в полной мере. Вы у кого угодно спросите. Да хоть у Следопыта!!

Перевертыш очень внимательно поглядел на Витю. Точнее, как поглядел — осклабился, показав гнилушки зубов возле розового рта. Рубежник ничего конкретного даже ответить не смог. Лишь стал невразумительно мямлить. А потом все и завертелось.

«Водяной царь» резко бросился вперед с казалось бы не присущей ему прытью. И наотмашь ударил рукой по груди Следопыту. Затрещала рубашка, лязгнули когти о пластину. А сам Витя повалился на землю, пытаясь схватить ртом воздух. Я даже не понял, как так получилось. Вроде по касательной прошло, однако вот же, Следопыт лежит на земле, пытается закосить под подданного Водяного царя. В смысле, рыбу. Знатно перевертыш его опрокинул, дыхалочку точно перебил.

Я же переместился, встав между упавшим Следопытом и «Царем», будто пытаясь защитить товарища.