Во взгляде этой толстой нечисти был такой страх, какого не бывает у женщин, которых обнаруживают мужья за прочтением переписки в телефоне. Однако вместе с тем читалось еще что-то. Надежда, воодушевление, жажда чего-то?

— Зачем тебе все это?

— Я же уже сказал. Из-за лешего. Твой прошлый царь выбрал не ту цель для войны. И поплатился за это.

— Ты понимаешь, что будет, если я расскажу все это тому же воеводе? — спросил он. — Пока зарок не вступил в силу.

— Он тебе не поверит. Доказательств никаких. К тому же, мне кажется, у тебя за текущие сутки будут более важные дела. Надо обработать всех водяных, которых ты знаешь. Включая тех, кто под Ихтиандром. Ну тем, русалочьим водяным.

— Ты прав, — потрясла подбородками нечисть.

— Еще кое-что, — сказал я напоследок. — Если ты вдруг захочешь обойти зарок, обмануть меня или причинить мне вред, помни, что случилось с прошлым Водяным царем и его правой рукой.

— Угрожаешь мне? — сузились и без того крохотные глаза нечисти.

— Предупреждаю.

Я развернулся и пошел к машине, давая понять, что наш разговор закончен. Наверное, не будь я таким уставшим, то чувствовал себя невероятно круто. По сути, я действительно сделал почти невообразимое. Нагнул водяной мир и спас лешего. Про меня бы точно в какой-нибудь рубежной газете напечатали, если бы можно было рассказывать.

Даже если этот тип попробует вести двойную игру, в чем я сомневался, то для наведения порядка среди остальных потребуется время. Что-то мне подсказывало, что найдутся те, кто не захочет подчиняться новой власти. Что мне и лешему только в плюс. Казалось, теперь живи, кайфуй, наслаждайся жизнью. Но я был бы не я, если бы все прошло гладко.

Когда я заметил громадную фигуру человека возле машины, то в груди что-то сжалось. Едва ли обычный чужанин будет разглядывать стоящего на обочине Зверя. Да и откуда тут взяться этому самому человеку? А вот когда он заговорил, в внутри все оборвалось.

— Ну что, Матвей, объяснишь, что тут произошло? — спросил воевода.

Глава 18

Я запоздало заметил стоящую вдалеке машину. Даже показалось, что знакомую. Получается, воевода все же не поверил, что произошедшее плод сумасшествия Водяного царя и проследил за мной.

Ну да, логично. Слишком все шло хорошо. У меня такого не бывает. Вот жизнь и выдала свое жирное «но».

Илия стоял, облокотившись рукой о капот Зверя. Суровый, сосредоточенный, точно собранный из прямых линий. Лицо его походило на вырезанную из дерева маску, а холодный взгляд не сулил ничего хорошего. Да я и сам понял, что именно теперь крупно попал. Залетел так, как не залетал даже в армии.

— Подойди! — приказал он.

Хотя, будто бы и не приказал — пригвоздил меня острой шпилькой, как букашку, а теперь, скрипя, вел по длинному стеклу к коробку для пополнения своей коллекции. Не знаю, то была сила его хиста или все помножилось на жуткую усталость, однако я даже не попытался сопротивляться. Да и что мне оставалось? Попытаться убежать? Смешно. Если это и получится, ждем ли меня что-то в дальнейшем? Или Матвею Зорину уготована участь вечного изгоя, прячущегося в лесу под прикрытием могучей нечисти?

Но так или иначе, я подошел. Вблизи воевода будто бы был еще больше. Или, может, это со мной сыграла злую шутку темнота, теперь окончательно накатившая, как липкая тошнота после стакана дешевой водки.

— Давай, начинай врать, что оказался тут случайно. Что просто решил прогуляться. И что с водяным, претендующим на трон Водяного царя, встретился мимоходом.

Блин, значит, и это он видел? А мне казалось, что рядом никого не было. Я даже оказался уверен в этом. Очередной артефакт, прикрывающий хист? Вроде того, которыми обвешался кощей, пытавшийся меня убить? Чего я удивляюсь? У озера я воеводу тоже не почувствовал, хотя тот укрылся на другом берегу.